Google vient d’essuyer un revers judiciaire majeur face à Epic Games. La cour fédérale d’appel a rejeté son appel, confirmant ainsi un jugement antérieur qui l’accusait d’abus de position dominante avec son Play Store. Cette décision impose désormais à Google de revoir en profondeur son fonctionnement, ouvrant la voie à une concurrence inédite sur Android.
Un litige entamé en 2020
Si le dossier contre Cupertino semble nettement plus médiatique et sujet à rebondissements judiciaires, l'éditeur ne s'était pas seulement attaqué à elle. En 2020, lorsque Epic Games avait engagé simultanément des poursuites contre Apple et Google, dénonçant les commissions jugées excessives imposées aux développeurs via leurs boutiques d’applications respectives.
Si Apple était parvenu à limiter la casse -les tribunaux lui ayant donné raison sur l’essentiel-, Google n’a pas eu la même réussite. En 2023, un jury avait conclu à l’unanimité que Google exploitait un monopole en contrôlant l’accès aux applications Android et en imposant des frais jugés abusifs. Le groupe avait immédiatement fait appel, estimant que des erreurs juridiques avaient entaché le procès. L’argumentation n’a pas convaincu : l’appel vient d’être rejeté.
Une « victoire totale » selon Tim Sweeney
Le CEO d’Epic Games, Tim Sweeney, n’a pas caché sa satisfaction. Il parle d’une victoire totale, saluant une décision qui pourrait remodeler l’écosystème Android. Concrètement, Google va être contraint de permettre l’installation de boutiques concurrentes directement depuis le Play Store, mais aussi l’accès au catalogue d’applications du Play Store par des rivaux, leur offrant la possibilité de distribuer plus facilement les titres populaires déjà disponibles.
Ce verdict pourrait avoir un impact considérable sur l’avenir d’Android. Jusqu’ici, si le système permettait théoriquement l’installation d’app stores tiers, le parcours restait complexe et peu mis en avant. L’ouverture forcée du Play Store change la donne : des plateformes concurrentes pourraient proposer des applications directement via l’écosystème officiel de Google, réduisant mécaniquement la dépendance des développeurs et des utilisateurs au Play Store.
Pour Google, qui tire également une part substantielle de ses revenus des commissions prélevées sur les achats in-app et abonnements, le risque financier est significatif. Le modèle économique même de son app store est remis en cause, alors que les régulateurs multiplient déjà les pressions sur la Big Tech en matière de concurrence.
Vers un effet domino ?
La décision pourrait faire école dans d’autres juridictions. Alors que l’Union européenne a déjà imposé avec le Digital Markets Act (DMA) une ouverture des systèmes fermés comme iOS, ce revers judiciaire pourrait renforcer l’idée que les magasins d’applications ne doivent plus fonctionner en quasi-monopole.
Pour Epic Games, qui milite depuis des années pour un écosystème plus équitable pour les développeurs, ce jugement constitue un précédent majeur. Pour Google, c’est au contraire un rappel brutal que son modèle, jusque-là dominant, n’est plus intouchable.
