Apple vient d’annoncer le MacBook Neo, un ordinateur portable au prix particulièrement agressif. Cependant, ce n’est pas la première fois que Cupertino essaye de vendre un ordinateur portable à un prix abordable.
Depuis la sortie des PowerBook au début des années 90, Apple est devenue la marque de référence pour les ordinateurs portables. Cependant, Cupertino a toujours eu des difficultés à en créer un pas cher et ce n’est pas faute d’avoir essayé, avec plus ou moins de succès. Passons en revue les ordinateurs portables abordables d’Apple.
eMate (1997) : 799$
Plastique transparent, une forme atypique tout en courbes : voici l'eMate.
L’eMate est un ordinateur très atypique. Sorte de fusion entre un ordinateur portable et un Newton, il n’a pas eu le temps de s’imposer. En effet, Steve Jobs a annulé tout ce qui touchait au Newton à son retour chez Apple en 1997.
L’eMate était un Newton avec un clavier physique sous la forme d’un ordinateur portable. Et l’écran était aussi tactile ! Imaginez cela ! Un stylet était même livré avec l’ordinateur avec une zone au-dessus du clavier afin de le stocker. L’écran était néanmoins très petit : moins de 7 pouces avec une définition de 480×320 pixels pour 16 niveaux de gris. C’était moins un ordinateur portable qu’un Newton avec un clavier physique.
Le public visé était celui de l’éducation et l’eMate avait le prix pour séduire : 799$. Il sera pendant longtemps le seul ordinateur portable d’Apple vendu sous la barre symbolique des 1000$.
Il a un point commun avec le MacBook Neo : son processeur ARM issu directement d’un appareil mobile. L'eMate est sortie à une époque très compliquée pour Apple. L'entreprise était alors en grande crise et sortait toute sorte de produits afin de trouver des nouveaux marchés. L'eMate en est un exemple parmi tant d'autres, comme une console de jeu (en partenariat avec Bandaï) ou encore un appareil photo numérique produit avec Kodak.
iBook G3 (1999) : 1599$
L'inspiration de l'eMate pour l'iBook est évidente.
L’eMate ne sera pas totalement oublié. En effet, son design tout en rondeur et avec du plastique translucide sera l’inspiration principale du premier iMac. Le succès de celui-ci permet à Apple de créer son ordinateur portable grand public sur les mêmes principes : l’iBook G3. Il a d’ailleurs fait jaser à sa sortie avec ses courbes et ses couleurs pimpantes. Le contraste était total avec les PowerBook, beaucoup plus austères car prévus pour un public professionnel. L’iBook est plus gros et lourd que les PowerBook tout en étant moins performant. Cependant, il avait plus de protections, utiles en cas de chute intempestive.
L’iBook G3 aura rapidement un surnom peu recommandable : l’abattant de toilette de Barbie, à cause de sa forme et de ses couleurs vives.
Lancé à 1599$, il est deux fois plus cher que l’eMate. Notons aussi que c’est un des premiers ordinateurs portables disponibles avec une connexion Wi-Fi en option. Vendu par Apple sous le nom d’AirPort, cela permet encore à Steve Jobs de faire des démonstrations délicieuses, faisant passer un iBook dans un cerceau afin de démontrer qu’aucun fil n’est connecté.
iBook G4 (2003) : 1099$
L’iBook G4 a un design beaucoup plus classique. Fini les couleurs, on laisse place au blanc immaculé inspiré par l’iPod. Il est aussi beaucoup plus ramassé : on peut dire adieu à la poignée de l’iBook G3 ainsi qu’à ses excroissances. Afin d’ouvrir son marché, Apple sort l’iBook en deux tailles : 12 et 14 pouces. La version la plus petite devient abordable avec un prix de 1099$.
Apple commence à segmenter le marché grand public et professionnel par le design. Pour le grand public, les ordinateurs seront en plastique. Pour les professionnels, Cupertino choisit le métal et essaiera même le titane pour au final adopter l’aluminium.
Pour information, mon premier Mac était un iBook G4 de 12 pouces que j’ai acheté avec mon premier salaire de titulaire. La sortie prochaine de Vista finira ma transition vers l’univers de la pomme...
MacBook Air 11 pouces (2010) : 999$
Steve Jobs et son sens de la mise en scène.
Qui a oublié la célèbre keynote de Steve Jobs qui présente le MacBook Air en le sortant d’une enveloppe ? Petit, léger, ultramince et abordable, le MacBook Air va relancer le marché des ordinateurs portables avec ce que l’on va appeler les ultraportables. C’est la réponse de Steve Jobs aux eeePC et autres netbook. Il disait lui-même qu’Apple est incapable de faire des ordinateurs si peu chers, parce qu’ils ne sont pas bons et que, je cite, chez Apple on ne sait pas faire de la merde.
Le MacBook Air 13 pouces à gauche et 11 pouces à droite : une différence de taille.
En 2010, Cupertino sort une version 11 pouces de son MacBook Air ultrafin. Avec son design iconique et sa construction en aluminium unibody, le MacBook Air 11 pouces était non seulement pas cher mais respirait aussi la qualité. Et puis, un si petit ordinateur, c’est tellement mignon.
MacBook 12 pouces (2015) : 1299$
Le MacBook 12 pouces : tellement petit, mais tellement lent.
Voici un ordinateur intéressant. Quand Mark Gurman lance la rumeur d’un ordinateur portable avec un seul port USB-C, j’ai cru à une mauvaise blague. Ainsi, impossible de brancher quoi que ce soit tant que l’ordinateur se recharge, que ce soit une souris, un disque dur externe ou autre. Et puis, le port USB-C limite aussi ce qui peut être branché, le port étant encore tout nouveau et qui mettra du temps à être adopté.
Ainsi, qui pourrait acheter un ordinateur qui n’aurait qu’un seul port, port aussi utilisé pour le recharger, qui permet en plus de ne pas brancher grand-chose ?
Eh bien pas grand monde apparemment. Malgré son design, son faible encombrement et son poids plume (moins d'un kilo, soit 300 grammes de moins qu'un MacBook Air !), les contraintes techniques du MacBook auront sa peau. Avec des performances anémiques et une autonomie insuffisante, il ne trouvera pas son public. Il restera aussi dans l’histoire comme le premier ordinateur d’Apple avec l’horrible clavier papillon.
Ceci étant, il y a encore des personnes aujourd’hui qui le défendent, même au sein de cette rédaction. Le syndrome de Stockholm sans doute.
MacBook Air M1 (2020) : 999$ puis 699$…
C’est sans doute l’ordinateur qui a inspiré le MacBook Neo. Alors qu’Apple le sort à 999$ en 2020, le MacBook Air M1 est arrêté d’être vendu neuf par Apple en mars 2024.
Publicité de Walmart ventant le prix bas du MacBook Air M1.
Cependant, dans le même temps, on pouvait le retrouver chez des revendeurs à des prix très bas pendant des années, notamment chez Walmart. En effet, Apple a laissé l’exclusivité à Walmart de vendre des MacBook Air M1 neufs. Certes, la configuration était unique et minimale, avec ses 8Go de RAM et son disque dur de 256Go, mais les prix restaient très intéressants.
Voyez plutôt : vendu au départ à 699$, il était disponible après certaines promotions à 649$, puis 599$ voire 549$ pour le Black Friday ! Avoir un Mac portable à ce prix est quand même une belle affaire, d’autant plus quand on connait les performances encore intéressantes aujourd’hui du M1. Et cela neuf, pas reconditionné et disponible avec des couleurs différentes !
Nul doute que le grand succès a dû faire réfléchir à Cupertino. D’autant plus quand Walmart est le client. Rappelons que cette entreprise gère le plus gros réseau de supermarchés des USA.
Et vous, quel est l'ordinateur portable d'Apple abordable que vous préférez ?
