Et si c’était enfin LA bonne version du MacBook Air ! Cette année, non seulement son prix ne change pas, mais Apple augmente le stockage et comble (presque) tous ses défauts !
Avec 16Go/512Go en entrée de gamme, le prix d’appel devient enfin intéressant, à se demander s’il n’y a pas une arnaque quelque part ! Après 3 semaines de tests et à le comparer au MacBook Neo, est-ce que j’ai enfin craqué pour cette version ? Réponse dans cet article !
Le MacBook Air de la frustration
Ces dernières années, j'ai souvent râlé contre le MacBook Air, car je trouvais qu'il était un peu trop cher vu les prestations, surtout lorsqu’on prend en compte le prix des options.
Avec 256Go/8Go en entrée de gamme pendant des années, il fallait souvent dépenser plus de 2000€ pour une bonne config (512Go/16Go). A l’heure de l’IA et de la vidéo 4K, impossible de passer à 24Go/1To sans atteindre les tarifs… d’un MacBook Pro !
Le meilleure conseil à l’époque était souvent… de choisir une version précédente, mieux dotée en mémoire, mais aux prix de performances déjà datées. Or beaucoup d’utilisateurs ont malgré tout préféré opter pour le dernier modèle, quitte à se retrouver avec un SSD saturé et une machine qui rame quelques années plus tard.
C’est sans doute la sortie du MacBook Neo qui a poussé Tim Cook à revoir sa configuration de base, pour la rendre enfin sexy… et moins ridicule face à un Neo proposant déjà 512Go pour 400€ de moins.
Toujours aussi pratique ?
Côté look, aucune évolution cette année, Apple ne propose même pas de nouvelle couleur, il n’y en avait décidément que pour le MacBook Neo et ses coloris chatoyants.
J’adore toujours le format de 13,6“, idéal pour les transports : que ce soit dans les trains, les avions ou dans les amphis, sa taille compacte et son poids-plûme en font souvent le choix de prédilection des globe-trotters, étudiants et autres professionnels.
En l’emmenant en Chine pendant 15 jours, j’étais très agréablement surpris de sa bonne surface d’affichage, car on se rapproche ici presque d’un MacBook Pro 14“, de quoi afficher plusieurs application cote à cote sans trop de problème, là où le Neo impose de tricher un peu sur la résolution.
A l’inverse, j’ai trouvé le Neo un peu plus pratique, car légèrement plus compact dans les sacs et sur les petites tablettes des avions, car son écran fait 13,0“, ce qui permet de gagner quelques centimètres sur la diagonale. En revanche, l’absence de clavier rétro-éclairé fut rédhibitoire pour travailler dans la pénombre, un problème que n’a pas notre MacBook Air.
On pourrait quand-même regretter que son poids ne baisse pas vraiment avec les années, le suffixe Air est d’ailleurs un peu galvaudé face au Neo, qui fait… exactement le même poids !
En machine principale, je continue de conseiller la version 15“, certes un peu plus lourde et encombrante, mais bien plus confortable pour les yeux, surtout si vous n’avez pas toujours d’écran externe à disposition. Dans un sac, elle reste toutefois bien plus légère à trimballer qu’un gros MacBook Pro 16“.
Toujours pas de Thunderbolt 5 (mais c’est pas grave)
La grosse différence avec le MacBook Neo, c’est la présence de deux vrais ports Thunderbolt.
Malheureusement, la puce M5 (non-Pro) ne gère pas le Thunderbolt 5, faute de bande passante suffisante, mais ce n’est finalement pas très grave : les périphériques à cette norme sont encore rares et la rétro-compatibilité est parfaitement assurée, y compris avec les SSD, les écrans ou les docks -moyennant une limitation du débit de 40Gbps. Le dernier Studio Display XDR est parfaitement pris en charge, y compris en 5K/120Hz, là où le petit frère était limité en 4K60Hz.
Contrairement au MacBook Neo qui refusait de monter mes disques ou de se brancher sur mes docks Thunderbolt du bureau, le MacBook Air se comporte en fait comme un mini-MacBook Pro ! D’autant qu’avec le MagSafe, vous pouvez brancher la machine tout en ayant encore deux ports disponibles (pour un écran + un SSD par exemple).
D’ailleurs, le MagSafe reste pour moi un argument de poids face au Neo, surtout pour les jeunes et ceux qui voyagent, car on a vite fait de vous shooter dans le câble.
Un SSD très (très) rapide
Principale nouveauté cette année, le SSD de base passe donc à 512Go, sans surcoût et surtout, avec des performances quasi-doublées !
On passe donc de 3400 à 5500 Mo/s, ce qui donne un bon coup de fouets aux copies locales mais aussi au swap : si le MacBook Air n’a pas assez de RAM, il va utiliser le SSD comme mémoire vive de façon temporaire. Pour des usages avancés, la différence peut en effet être ponctuellement bien visible.
Paradoxalement, le MacBook Neo a beaucoup moins de RAM (8Go) et propose un SSD deux fois plus lent que celui du MacBook Air, ce qui le pénalise doublement pour la gestion de la mémoire.
Du (faux) WiFi 7
L'autre nouveauté cette année, c'est l’arrivée du WiFi 7, alors que la norme est depuis longtemps courante sur PC.
Malheureusement chez Apple, ce n'est pas du vrai WiFi 7, car il manque le canal des 320Mhz qui permet d’obtenir les débits promis par la norme (3-4Gbps minimum). Du coup ici, on a le même débit qu'un... MacBook Neo, qui coûte moitié-prix !
Malgré cela, 1,6Gbps en WiFi, cela reste une très bonne performance, d’autant que les bornes publiques ou même les serveurs distants sont rarement aussi rapides.
CPU : le M5 est impressionnant !
La seule vraie nouveauté cette année, c’est évidemment le passage à la puce M5 !
Nous l’avions déjà testée dans le MacBook Pro M5 l’an dernier, donc n’hésitez pas à revoir notre test détaillé. Cette puce embarque 10 coeurs CPU (4 coeurs rapides/6 efficients) et 10 coeurs GPU, sauf en entrée de gamme qui n’en compte que 8. Pour les fans de jeux ou de montage, attention, car on perd quand-même 20% de performances sur la partie graphique.
En pratique, le M5 constitue donc une belle évolution, car il est deux fois plus rapide qu'un M1, du moins ici sous GeekBench, aussi bien en multi-coeurs qu’en mono-tâche :
D’ailleurs, dans Logic, le logiciel de production musicale d'Apple, on arrive aux performances d'un M3 Pro ! On peut vraiment produire un petit album avec cette machine !
Enfin... ça dépend où vous habitez, car la faiblesse du MacBook Air, c’est surtout l’absence de ventilateur.... Du coup, il est possible que la lecture se fasse sans problème sur 30 pistes, mais qu’au bout de quelques dizaines de minutes, la timeline s’arrête, faute de performances. En été, dans les régions chaudes, c’est un vrai souci au quotidien.
D’ailleurs, dans le test dans CineBench qui calcule des images 3D avec le moteur de Cinema4D, on voit très vite la machine surchauffer et les performances baisser. La sanction est immédiate, avec 3000 points de moins qu'un MacBook Pro M5… qui a pourtant la même puce ! Du coup, le M5 est bien deux fois plus rapide que le M1… mais uniquement pendant quelques dizaines de secondes sur le MacBook Air !
GPU : des progrès notables !
Pour tester la partie graphique, dont le nombre de coeurs ne bouge pas, mais qui profitent de toutes les évolutions du M5, notamment en matière de bande passante mémoire, rien de tel que les jeux vidéo !
Dans la série des TotalWar, native sur AppleSilicon, on gagne facilement 15% à chaque génération et les titres sont parfaitement jouables, même si l’on a encore du mal à atteindre les précieux 60FPS en médium/1080p.
Dans un jeu plus ancien, comme Tomb Raider, le gap entre le M4 et le M5 est encore plus important, autour de 10FPS dans Shadow of The Tomb Raider. Malgré tout, on a 30FPS de moins que sur le MBPM5 !
C’est le souci avec les titres encore sous Intel très gourmands sur la partie CPU, et qui sont donc émulés en grande partie.
A contrario, le très récent (mais non moins exigeant) Cyberpunk (qui est 100% Apple Silicon) affiche une différence de seulement 10FPS avec le MacBook Pro M5. Le titre est d'ailleurs plutôt jouable en médium avec 50FPS en moyenne, alors qu'il tournait très moyennement sur le MacBook Neo (20-25FPS).
Vous l’avez vu, on peut clairement jouer sur un MacBook Air M5 et même avec des titres plutôt récents ! Ce sera entre 2 et 3 fois plus rapide qu'un MacBook Neo, mais, on sera vite limité par la montée en température et ce sera encore pire dès qu'il fera un peu chaud cet été !
Monter des vidéos sur un MacBook Air M5 ?
Avec les années, le MacBook Air est devenue une machine de montage tout à fait crédible face au MacBook Pro.
Je connais d’ailleurs plusieurs monteurs qui l’utilisent comme machine principale, même si il faut se limiter sur les effets, les exports, et utiliser parfois des proxy. Dans ce petit test sous Final Cut Pro sur des effets de bases, le M5 sera évidemment bien plus rapide qu'un MacBook Neo, mais on est encore loin des performances d'un M4 Pro par exemple
La différence se fera aussi beaucoup sur les exports, la faute aux moteurs d'encodage (Media Engine) moins efficaces et moins nombreux que sur les modèles Pro/Max. Suivant les calculs, on peut se retrouver à doubler voire tripler ses temps d’encodage face à un MacBook Pro récent.
On termine avec un petit test sous Resolve où le moindre Mac mini M4 Pro est 30 à 40 % plus rapide que notre MacBook Air M5. Rien d’anormal ici, le GPU des modèles pro, également très utilisé pour certains effets, sont bien plus performants grâce à leur plus grand nombre de coeurs (20 contre 10 ici).
Le MacBook Air et l’IA
L’Intelligence Artificielle n’est plus qu’un phénomène de mode : elle s’est installée dans notre quotidien.
Mais l’évolution des usages est en train de migrer vers des assistants plus locaux, qu’ils soient intégrés à des apps de génération d’images ou tout simplement exécutés en local avec vos données, comme pour OpenClaw par exemple.
D’ailleurs, un gros modèle comme DeepSeek se débrouille pas trop mal, avec 10 token/s de plus que le M4 ! Avec 24Go de mémoire vive, notre MacBook Air M5 est même devant le MacBook Pro M5 qui n'en avait que 16. La mémoire et l’IA sont quasiment indissociables : plus vous avez de RAM/VRAM, meilleures en seront les performances.
Dans un programme de génération d'image locale comme DrawThings, on obtient même ici un score assez hallucinant, devant le MacBook Pro M5, mais surtout, devant le Mac mini M4 Pro ! Les 24 Go de RAM et le dernier Neural Engine font ici des miracles.
Autonomie en progrès !
C’était l’un des défauts récurrents des MacBook Air ces dernières années : non seulement leur autonomie était derrière celle des MacBook Pro, mais elle avait tendance à plutôt baisser d’une année sur l’autre.
Avec le MacBook Air M5, miracle, on gagne enfin 30mn de vidéo par rapport au M4 et presque 1H sur l'utilisation web ! Cela reste un peu moins bien que les MacBook Pro mais c'est sensiblement meilleur que la plupart des PC du marché !
Bilan après 3 semaines
Rien de tel qu’un test sur plusieurs semaines pour apprécier les qualités d’une machine comme le MacBook Air M5.
Grâce à une utilisation conjointe du MacBook Neo lors de mon voyage en Chine, j’ai pu me rendre compte à quel point ce MacBook Air était meilleur sur tous les plans : l’autonomie, la puissance, les jeux, le montage, la connectique, le son, l'écran…
Il a aussi la charge rapide à condition d'avoir un modèle qui délivre au moins 70W. D’ailleurs, je trouve que ce modèle de 100W de Green est idéal pour le MacBook Air : il est compact (grâce au GaN) et propose plusieurs ports USB C et USB A, le tout à moins de 40€ !
En fait, il y a un espèce de glissement de gamme avec ce MacBook Air, qui tend à devenir un mini-MacBook Pro, mais sans un format compact et 100% silencieux.
Du coup, en remplacement de mon iPad Pro, j'ai décidé de le conserver en seconde machine, notamment car en 13", c'est LE format idéal dans les trains, les avions etc. Pour mon usage, il est beaucoup moins limitant que le MacBook Neo, dont les concessions sont vraiment nombreuses chez les PowerUsers.
Attention, cela n'enlève rien aux qualités de ce petit Mac d'entrée de gamme !
Quelle configuration de MacBook Air M5 choisir ?
Pour une fois depuis bien longtemps, je vous conseille la configuration de base, avec 16Go de RAM et 512Go de SSD.
Pour 80% des clients et à condition d’avoir un peu de Cloud pour les photos, les sauvegardes iPhone et les gros fichiers, vous pourrez presque tout faire, et même parfois bien au delà ! Au pire, vous pourrez toujours rajouter un SSD externe pour du montage, de la musique ou stocker des films par exemple.
De mon côté, avec l’IA locale qui se profile et pour éviter de devoir trimballer systématiquementdes disques en voyage, j’ai préféré prendre 24Go/1To, d’autant que cette configuration se chiffre à seulement 1699€, ce qui était le tarif d’une version 512Go/16Go il y a encore très peu de temps !
Malgré quelques défauts récurrents, comme le GPU bridé en entrée de gamme, le faux WiFi 7 d’Apple ou encore l’absence de Thunderbolt 5, ce MacBook Air M5 frise la perfection, avec une puissance impressionnante, une excellente autonomie, une bonne connectique, le tout dans un format idéal pour la mobilité. Et pour une fois, la config de base est géniale ! Bref, n’hésitez pas, c’est le meilleur MacBook Air de tous les temps, pour reprendre une expression souvent galvaudée par la communication d’Apple.
