Arm voulait bloquer Qualcomm, mais visiblement, ça ne va pas se passer comme prévu. Après une bataille judiciaire de deux ans, la société britannique a finalement renoncé à révoquer une licence clé qui permet à Qualcomm de continuer à produire ses propres puces basées sur l’architecture Arm. Une décision qui met fin – pour l’instant – à un feuilleton qui traîne depuis 2022.
Un conflit autour du rachat de Nuvia
Tout a commencé quand Qualcomm a mis la main sur Nuvia en 2021. Cette startup, fondée par d’anciens ingénieurs d’Apple, développait des cœurs de processeurs sur mesure sous licence Arm. Qualcomm a donc racheté Nuvia pour intégrer ces designs dans ses futures puces Snapdragon sous la marque Oryon.
Sauf qu’Arm n’a pas vraiment apprécié le mouvement. Pour elle, Qualcomm n’avait pas le droit de récupérer les licences de Nuvia sans son feu vert. Elle a donc attaqué Qualcomm en justice, réclamant non seulement l’annulation de la licence d’architecture de Qualcomm, mais aussi la destruction des conceptions de Nuvia et des dommages financiers.
Le procès tourne en faveur de Qualcomm
Après plusieurs mois de procédure, l’affaire est allée devant les tribunaux en 2024. Verdict ? Pas totalement en faveur de Qualcomm, mais largement suffisant pour qu’Arm repense sa stratégie. En janvier 2025, Arm a finalement décidé d’abandonner son idée de résilier la licence de Qualcomm. La nouvelle a été officialisée lors de la présentation des résultats trimestriels de Qualcomm, où son PDG, Cristiano Amon, s’est empressé d’annoncer qu’Arm n’avait aucun plan actuel pour annuler l’accord.
Des conséquences financières limitées
Si Arm a tant insisté sur cette affaire, ce n’était pas tant pour une question d’argent que pour défendre sa propriété intellectuelle. De son côté, Qualcomm a continué à payer ses redevances à Arm tout au long du procès, et cela ne devrait pas changer. Arm avait d’ailleurs anticipé une issue défavorable et n’a donc pas eu de mauvaise surprise au niveau financier.
D’ailleurs, les deux entreprises se portent bien. Qualcomm a enregistré un chiffre d’affaires record de 11,7 milliards de dollars sur le dernier trimestre 2024, une hausse de 18 % par rapport à l’année précédente. Arm, de son côté, affiche une croissance similaire avec 983 millions de dollars de revenus.
Et maintenant ?
Si ce litige semble terminé, les tensions entre les deux entreprises ne disparaissent pas pour autant. Qualcomm a toujours une autre affaire en cours contre Arm, qui pourrait aboutir en 2026. En attendant, chacun se concentre sur l’avenir des puces, avec un enjeu de taille : intégrer de plus en plus d’intelligence artificielle directement sur les appareils. On n’a donc pas fini d’entendre parler de ces deux loulous.
