Plusieurs réseaux sociaux sont une fois de plus dans le viseur des autorités. Le régulateur britannique de la protection des données vient d'annoncer aujourd'hui l’ouverture de trois enquêtes visant à évaluer la manière dont plusieurs plateformes -TikTok, Reddit et Imgur- utilisent les données personnelles des enfants au Royaume-Uni. Ce qui pourrait donner des idées à d'autres pays ou à la Commission européenne.
L’ICO cherche à vérifier si ces entreprises respectent les règles strictes imposées par la législation britannique sur la protection des données. L’objectif est clair : il s'agit de déterminer si ces plateformes ont enfreint les lois sur la confidentialité des données personnelles des mineurs.
TikTok est dans le collimateur pour la manière dont il utilise les informations des adolescents âgés de 13 à 17 ans, et ce, pour effectuer des recommandations personnalisées et proposer du contenu ciblé. Pour Reddit et Imgur, il va être question d'analyser la gestion des données des enfants et, surtout, l’efficacité de leurs systèmes de vérification de l’âge.
Dans ces conditions, un porte-parole de TikTok a rapidement réagi, affirmant que les systèmes de recommandations de la plateforme sont conçus avec des mesures strictes pour garantir la sécurité et la confidentialité des adolescents. Ces mesures viseraient également à limiter le contenu auquel les jeunes peuvent accéder.
Cependant, ce n’est pas la première fois que TikTok se retrouve dans la ligne de mire des autorités d'un pays. En janvier 2025, le gouvernement britannique avait déjà exprimé de sérieuses inquiétudes concernant l’utilisation potentielle des données de millions de citoyens britanniques par TikTok et surtout de sa maison mère chinoise, ByteDance.
Faut-il le rappeler même si le sujet semble être passé sous la pile : aux États-Unis, TikTok fait face à une menace d’interdiction pure et simple pour des raisons de sécurité nationale liées à la collecte de données des utilisateurs américains. La plateforme a jusqu’au début avril pour vendre ses activités aux États-Unis ou risquer d’être bannie.
Quelles conséquences ?
Si l’ICO trouve des preuves d’infractions, ces plateformes risquent de lourdes amendes et pourraient être forcées de modifier leurs algorithmes et politiques de données. Pour TikTok, déjà sous pression internationale, cela pourrait aggraver une situation qui devient de plus en plus délicate. Quant à Reddit et Imgur, ces enquêtes pourraient aussi écorner leur image, notamment auprès des jeunes utilisateurs et de leurs parents.
Cette triple enquête s’inscrit dans un mouvement global visant à renforcer la protection des enfants en ligne. Avec l’adoption de nouvelles lois, comme l'Online Safety Act au Royaume-Uni ou les régulations européennes du Digital Services Act (DSA), les plateformes sociales sont désormais obligées de prouver qu’elles prennent des mesures concrètes pour protéger les mineurs.
