Le légendaire investisseur quittera Berkshire Hathaway fin 2025 après plus de 60 ans à sa tête. En effet, dans la nuit (pour nous), Warren Buffett, figure emblématique de la finance mondiale et longtemps premier actionnaire institutionnel d’Apple, a annoncé qu’il prendrait sa retraite à la fin de 2025. Il faut dire qu’âgé de 94 ans, le CEO de Berkshire Hathaway laisse derrière lui une carrière de plus de soixante ans marqués par des choix d’investissement déterminants, dont son soutien -certes tardif mais massif- à Apple.
Un hommage personnel de Tim Cook
Peu après l’annonce, Tim Cook a partagé une photo de lui en sa compagnie prise à l’Apple Park. Il a en profité pour adresser un petit message de circonstance à l’investisseur : Il n’y a jamais eu quelqu’un comme Warren, et d’innombrables personnes, y compris moi-même, ont été inspirées par sa sagesse. Cela a été l’un des grands privilèges de ma vie de le connaître.
Tim Cook a également salué son successeur, affirmant que Warren Buffett laisse Berkshire Hathaway entre de bonnes mains, sous la direction de Greg Abel. Ce dernier en deviendra CEO à la fin de l’année.
D’une méfiance technologique à un pari gagnant sur Apple
Mais tout n’a pas été rose entre Apple et l’investisseur qui ne faisait guère confiance dans les nouvelles technologies. Pendant des années, Warren Buffett avait soigneusement évité d’investir dans les entreprises techs. En 2012, il affirmait même qu’il n’investirait jamais dans une entreprise qu’il ne comprends pas.
A l’époque, ll lui semblait plus facile de prédire l’avenir de Coca-Cola que celui d’Apple. Il apparait toutefois que les voies de Cupertino lui ont paru plus claires que d’autres… Car en 2016, c’est l’illumination. Plutôt que de considérer Apple comme une entreprise technologique, il l’a traité comme une marque grand public avec une fidélité exceptionnelle et des revenus récurrents. Berkshire Hathaway a alors commencé à acheter des actions Apple, devenant son plus grand investisseur institutionnel jusqu’en 2024.
jamais son iPhone !
L'histoire avait amusé à l'époque : Tim Cook a offert son premier iPhone à Warren Buffett en février 2020. Jusqu’à cette date, ce dernier utilisait un Samsung SCH-U320 (avec un clapet) d’une très modeste valeur de 20 dollars. Horrifié, le CEO d'Apple avait tenté à plusieurs reprises de convaincre l'homme d'affaire de switcher, allant même jusqu'à en faire mention régulièrement dans les cartes du nouvel an.
Lors d’une interview en mars 2020, Warren Buffett a confirmé posséder enfin un iPhone et avoir bénéficié de cours particuliers de Tim Cook, qui avait passé plusieurs heures à lui montrer le fonctionnement de l’iPhone 11. Malgré ces efforts, Buffett a plaisanté en disant que le CEO avait essayé de le faire progresser jusqu’au niveau moyen d’un enfant de deux ans, sans tout à fait y parvenir.
Warren Buffett a admis qu’il utilisait principalement son iPhone pour passer des appels, préférant son iPad (tout n'était pas perdu) pour la recherche et la consultation des marchés boursiers. Il a également mentionné qu’il avait reçu plusieurs iPhone en cadeau, y compris de la part de Tim Cook, mais qu’il n’avait adopté le smartphone qu’en 2020.
Cette adoption tardive de l’iPhone par Warren Buffett symbolise pour beaucoup sa gestion très prudente et son attachement aux habitudes, même face à des technologies largement adoptées. Néanmoins, son investissement massif dans Apple a aussi démontré sa confiance dans l’entreprise et sa stratégie à long terme.
Une alliance stratégique qui a marqué Wall Street
Bien que Berkshire Hathaway ait réduit sa participation l’an dernier -passant de près de 200 milliards de dollars à environ 75 milliards de dollars d’actions AAPL- l’investissement initial a durablement contribué à solidifier la position d’Apple comme valeur refuge pour les investisseurs à long terme.
Aujourd’hui, Vanguard a pris la tête en tant que principal actionnaire institutionnel d’Apple (9 % du capital). Cette alliance a même eu un clin d’œil insolite : lors de l’assemblée annuelle de Berkshire en 2019, Buffett et Apple avaient lancé ensemble un petit jeu iOS, Warren Buffett’s Paper Wizard.
Qui est Greg Abel ?
Né en 1962 à Edmonton (Canada), Creg Abel est donc le futur CEO de Berkshire Hathaway, désigné par Warren Buffett pour lui succéder à la tête du conglomérat. Après des études de commerce à l’université de l’Alberta, il a débuté sa carrière dans le secteur de l’énergie chez PricewaterhouseCoopers, puis chez CalEnergy (qui sera d’ailleurs intégrée à Berkshire Hathaway).
Il a gravi les échelons en dirigeant MidAmerican Energy, devenue Berkshire Hathaway Energy (BHE), l’une des filiales clés du groupe. Reconnu pour sa gestion rigoureuse et sa vision à long terme, Creg Abel est depuis 2018 vice-président de Berkshire Hathaway, en charge de toutes les activités non-assurances.
Contrairement à Buffett, Greg Abel est spécialisé dans la gestion d’actifs industriels et énergétiques, mais il partage avec lui la philosophie d’investissement prudente et la préférence pour la croissance durable. Âgé de 62 ans, il prendra officiellement ses fonctions fin 2025, accédant à l’un des postes les plus influents de la finance mondiale.
