Apple Watch Series 12 : les premiers tests

Les premiers tests de l’Apple Watch Series 12 viennent de tomber et, à première vue, il serait assez facile de la confondre avec la Series 11. Apple n’a quasiment pas touché au design de sa montre connectée, préférant concentrer ses efforts sur ce qui se passe à l’intérieur. Nouveau système de capteurs, suivi cardiaque beaucoup plus fréquent, score de récupération, puce S11 et premières fonctions liées à l’IA : les évolutions sont finalement plus nombreuses qu’il n’y paraît.

ELLE NE CHANGE PRESQUE PAS… EN APPARENCE

C’est le constat qui revient dans pratiquement tous les tests : visuellement, l’Apple Watch Series 12 ressemble fortement à une Series 11 (qui n'était pas loin d'une Series 10). The Verge souligne qu’elle conserve le même design général, les mêmes boutons et les mêmes tailles que les générations précédentes. Pour le site, il faut véritablement regarder sous le capot pour comprendre l’importance de cette génération.

TechRadar arrive au même constat après une semaine au poignet. Les changements les plus importants sont « underneath », autrement dit sous la coque, avec notamment une partie arrière entièrement revue pour accueillir le nouveau système de suivi de santé.

Apple apporte tout de même quelques changements esthétiques. Le modèle en céramique fait son grand retour, avec deux finitions Pearl White et Night Blue, tandis qu’un nouveau Dark Bronze rejoint notamment la gamme aluminium. Sur ces derniers modèles, Apple adopte également son Ceramic Shield 2, annoncé comme 60 % plus résistant que le verre Ion-X utilisé précédemment.

LE CŒUR DE LA SERIES 12, C’EST LA SANTÉ

C’est incontestablement le nouveau Health Sensing System qui retient le plus l’attention. Apple a entièrement revu ses capteurs : les électrodes utilisées pour l’ECG sont plus grandes afin d’améliorer le contact avec la peau, tandis que les photodiodes et les LED ont été repensées pour récupérer davantage d’informations tout en consommant moins d’énergie.

La principale conséquence semble assez spectaculaire en théorie. Alors que les précédentes Apple Watch effectuaient ponctuellement des mesures en arrière-plan, la Series 12 peut relever la fréquence cardiaque toutes les cinq secondes, y compris au repos. La variabilité de la fréquence cardiaque peut également être mesurée beaucoup plus régulièrement.

The Verge a comparé les mesures de la Series 12 avec celles d’une ceinture thoracique Polar H10 lors de plusieurs activités. Durant ses essais, la montre est restée à moins de cinq battements par minute de la ceinture, avec seulement un léger retard de quelques secondes. Le site considère donc qu’Apple rattrape sur ce point plusieurs concurrents spécialisés dans le suivi sportif.

9to5Mac estime également que ce nouveau système constitue l’une des évolutions majeures de cette génération. Au-delà de la multiplication des mesures, l’intérêt est surtout d’obtenir une image beaucoup plus précise de l’évolution des constantes au cours de la journée.

CNET apporte quelques chiffres qui permettent de mieux mesurer le changement. La HRV passe de son côté d’une mesure toutes les deux à quatre heures à une mesure pouvant intervenir toutes les cinq minutes. Le site a également comparé la montre à une ceinture thoracique Polar H10 lors d’une course de trois miles et obtenu des résultats presque identiques. À l’usage, la différence est aussi immédiatement perceptible : l’application Fréquence cardiaque affiche une mesure en environ une demi-seconde sur la Series 12, contre au moins cinq secondes sur la Series 11.

APPLE A ENFIN SON SCORE DE RÉCUPÉRATION

Cette collecte beaucoup plus fréquente permet surtout à Apple d’introduire Readiness, son nouveau score de préparation. Une fonction que proposent déjà depuis longtemps Garmin, Oura, Fitbit ou Whoop.

Après sept nuits comportant suffisamment de données, l’Apple Watch attribue chaque matin une note comprise entre 0 et 10. Celle-ci repose notamment sur l’activité physique, le sommeil, la fréquence cardiaque au repos, la respiration, la température du poignet et une nouvelle mesure baptisée Recovery HRV.

The Verge apprécie surtout le fait que cette note ne soit pas figée : une sieste, une séance de sport particulièrement intense ou une modification des constantes peut la faire évoluer au cours de la journée. Le site y voit une sorte de compromis entre les scores classiques de récupération et le Body Battery de Garmin.

Les premiers avis restent néanmoins prudents. Ce type d’indicateur transforme de nombreuses données physiologiques en une seule note, forcément simplificatrice. Mais le consensus semble plutôt positif : Apple comble ici l’un des principaux manques de son suivi sportif.

LA PUCE S11 FAIT ENFIN BOUGER LES CHOSES

La Series 12 inaugure également la puce S11. Et cette fois, il ne s’agit pas seulement d’un changement de nom. 9to5Mac rappelle qu’il faut remonter à la puce S9 de 2023 pour trouver la dernière véritable évolution des performances de l’Apple Watch.

La S11 intègre un CPU, un GPU et un Neural Engine plus rapides, avec des technologies dérivées de l’A20 Pro des iPhone 18 Pro. Selon 9to5Mac, la Series 12 se montre effectivement plus réactive lors de l’ouverture des applications, de la navigation dans les menus et des interactions avec Siri AI.

La nouvelle puce intervient également dans le suivi de santé, le comptage des pas et les futures fonctions Audio Intelligence. Un processeur fonctionnant en permanence peut prendre en charge certaines tâches sans solliciter le processeur principal, tandis qu’une zone matériellement isolée est réservée au traitement des informations captées par le microphone.

L’AUTONOMIE NE PROGRESSE PAS, MAIS LA RECHARGE OUI

Sur ce point, les testeurs restent sur leur faim. Apple annonce toujours jusqu’à 24 heures d’autonomie en utilisation normale, exactement comme sur la Series 11. The Verge estime néanmoins que le suivi cardiaque beaucoup plus fréquent n’a pas eu d’impact notable sur l’endurance pendant ses essais.

Apple préfère donc améliorer la recharge. Quinze minutes permettent désormais de récupérer jusqu’à 12 heures d’autonomie et cinq minutes suffisent pour assurer jusqu’à dix heures de suivi du sommeil.

9to5Mac considère justement cette recharge rapide comme particulièrement importante alors qu’Apple pousse de plus en plus les utilisateurs à conserver leur montre au poignet pendant la nuit. La Series 12 peut également tenir jusqu’à dix heures lors d’un entraînement extérieur, contre huit heures auparavant (à vérifier...).

AUDIO INTELLIGENCE, LA NOUVEAUTÉ QUI POSE QUESTION

C’est probablement la partie la plus inattendue de cette génération. Apple transforme le microphone de la Series 12 en capteur permanent pour plusieurs fonctions regroupées sous l’appellation Audio Intelligence. Live Rewind doit notamment permettre d’obtenir la transcription des 15 dernières secondes d’une conversation, tandis que Siri Recap pourra fournir un résumé de certains échanges de la journée. Mais ces deux fonctions ne sont pas encore disponibles et arriveront ultérieurement.

Engadget et The Verge soulèvent logiquement la question de la confidentialité. Apple affirme que les données sont traitées dans une zone sécurisée et isolée de la puce S11 et que l’audio brut n’est ni accessible au système et aux applications, ni conservé sous forme d’enregistrement. Les fonctions sont par ailleurs désactivées par défaut. Reste à voir comment elles seront perçues lorsqu’elles seront réellement disponibles.

D’autres fonctions sont déjà accessibles, notamment une identification musicale Shazam plus rapide ou la reconnaissance de certains sons importants, comme une alarme ou une sirène.

UNE MONTRE PLUS INTÉRESSANTE QU’ELLE N’EN A L’AIR

Au final, le consensus des premiers tests est plutôt clair. L’Apple Watch Series 12 donne l’impression d’une mise à jour mineure lorsqu’on la regarde, mais son nouveau système de capteurs et la puce S11 préparent des évolutions beaucoup plus importantes.

The Verge y voit même le début d’une nouvelle ère pour l’Apple Watch, avec une stratégie qui ne se limite plus à enregistrer des données de santé, mais cherche désormais à les interpréter grâce à l’IA. Le site estime toutefois que le tableau reste incomplet puisque plusieurs des fonctions les plus ambitieuses arriveront seulement dans les prochains mois.

TechRadar retient lui aussi principalement les changements internes, tandis que 9to5Mac insiste sur le caractère désormais beaucoup plus personnel de l’Apple Watch grâce à la multiplication des mesures de santé.

La question du renouvellement dépend donc largement du modèle déjà utilisé. Les possesseurs d’une Series 10 ou 11 retrouveront une expérience très familière et les nouvelles fonctions ne rendent pas forcément le changement indispensable. En revanche, l’écart devient nettement plus important avec les générations plus anciennes, notamment grâce au suivi cardiaque continu, à la nouvelle puce, au score Readiness et aux différentes fonctions de santé accumulées ces dernières années.


CNET apprécie également le caractère dynamique de Readiness. Contrairement à de nombreux concurrents qui fournissent un score le matin pour toute la journée, celui de l’Apple Watch peut évoluer en fonction des nouvelles données collectées, par exemple après une sieste ou un effort. La note, comprise entre 0 et 10, s’accompagne de recommandations comme Recover, Pace Yourself, Ready ou Go for It. Autre différence mise en avant par le site : Apple ne demande aucun abonnement pour accéder aux données expliquant ce score ou consulter leur évolution, là où certains concurrents réservent une partie de ces informations à leurs offres payantes.