Alors que les États-Unis réduisent leur aide à l’Ukraine, l’Union européenne cherche des solutions pour assurer la connectivité du pays. L’opérateur français Eutelsat est en discussions avec Bruxelles pour remplacer Starlink, qui joue un rôle clé dans les communications militaires et civiles ukrainiennes. Mais la transition ne sera hélas probablement pas si simple.
Un enjeu stratégique pour l’Ukraine
Depuis le début de l’invasion russe en 2022, Starlink est devenu indispensable en Ukraine. Le réseau de satellites de SpaceX permet à l’armée, aux services d’urgence et aux entreprises de rester connectés malgré la destruction des infrastructures traditionnelles. Aujourd’hui, environ 42 000 terminaux sont utilisés dans le pays.
Mais les tensions entre Washington et Kyiv compliquent la situation. Avec la suspension de l’aide militaire américaine, l’Ukraine craint de perdre son accès à Starlink, même si Elon Musk a assuré dans un premier temps que ce ne serait pas le cas. L’Union européenne quand même donc une alternative pour éviter toute dépendance à une technologie privée et étrangère.
Starlink a beaucoup d'avance
Eutelsat, une alternative crédible ?
Eutelsat, qui a fusionné avec le britannique OneWeb en 2023, possède le deuxième plus grand réseau de satellites en orbite basse après Starlink. L’entreprise affirme pouvoir fournir 40 000 nouveaux terminaux en quelques mois, à condition d’obtenir un soutien financier et logistique.
Mais il y a des limites. Contrairement à Starlink, qui opère avec plus de 7 000 satellites à basse altitude (550 km), OneWeb en a environ 630, situés à 1 200 km. Résultat : une couverture moins dense et une latence plus élevée. Autre problème : les équipements Eutelsat coûtent bien plus cher. Un terminal OneWeb peut atteindre 10 000 dollars, contre environ 589 dollars pour Starlink.
Une transition complexe et incertaine
Même avec un soutien de l’UE, remplacer Starlink ne se fera pas du jour au lendemain. Pour l’instant, l’Ukraine utilise déjà certains services d’Eutelsat via un distributeur allemand, mais l’échelle reste limitée. De plus, d’autres initiatives européennes, comme le programme GovSatCom, sont encore en développement et ne seront pas opérationnelles avant plusieurs années.
Les discussions entre l’UE et Eutelsat se poursuivent, mais une chose est sûre : Starlink reste aujourd’hui la solution la plus efficace pour l’Ukraine. Si un remplacement est envisagé, il prendra du temps et nécessitera des investissements importants. En attendant, ne pas trop se fâcher avec Trump et Musk reste probablement la meilleure solution pour éviter une importante coupure d’internet dans le pays.
