La France continue d’attirer les géants mondiaux de l’intelligence artificielle. Le groupe japonais SoftBank a annoncé son intention d’investir 45 milliards d’euros dans l’Hexagone au cours des cinq prochaines années afin de développer d’importantes infrastructures dédiées à l’IA. Ce projet colossal pourrait faire du nord de la France l’un des principaux centres européens de calcul pour l’intelligence artificielle.
45 milliards d’euros pour les infrastructures IA
L’annonce officielle doit intervenir ce lundi, mais les grandes lignes du programme ont déjà été dévoilées par le groupe de Masayoshi Son. L’investissement s’inscrit dans un plan plus large de 75 milliards d’euros visant à déployer jusqu’à 5 gigawatts de capacité de centres de données spécialisés dans l’intelligence artificielle sur le territoire français.
La première phase prévoit la construction de 3,1 gigawatts de capacité dans les Hauts-de-France d’ici 2031, notamment autour de Dunkerque, Bosquel et Bouchain. Selon SoftBank, il s’agit tout simplement du plus important investissement européen jamais réalisé par le groupe dans les infrastructures dédiées à l’intelligence artificielle.
Il s'agit ici de fournir la puissance de calcul nécessaire à l’entraînement et à l’exploitation des futurs modèles d’IA, dont les besoins en ressources explosent année après année.
La France veut devenir un hub européen de l’IA
Pour Masayoshi Son, président et fondateur de SoftBank, la bataille de l’intelligence artificielle se jouera désormais sur les infrastructures.Les pays qui construisent les infrastructures nécessaires à cette transformation façonneront l’avenir de la technologie, de l’industrie et de la société.
Le dirigeant estime que la France dispose d’atouts uniques grâce à ses capacités industrielles, son vivier de talents et sa volonté politique affichée de devenir un acteur majeur de l’intelligence artificielle en Europe.
Cette annonce s’inscrit d’ailleurs dans une dynamique plus large. Depuis plusieurs mois, Paris multiplie les initiatives pour attirer les investissements liés aux centres de données, aux semi-conducteurs et aux technologies d’IA.
Dunkerque, nouveau centre névralgique du calcul
Pour mener à bien ce projet, SoftBank s’associera notamment à la société française Schneider Electric. Les deux groupes prévoient de développer un important pôle industriel autour de Dunkerque, une zone devenue particulièrement attractive grâce à sa disponibilité foncière, son accès aux infrastructures énergétiques et sa proximité avec plusieurs grands marchés européens.
Le choix du nord de la France n’est pas anodin. Les centres de données dédiés à l’IA consomment d’énormes quantités d’électricité et nécessitent un accès stable à des capacités énergétiques importantes.
Cette problématique énergétique constitue aujourd’hui l’un des principaux freins aux ambitions européennes dans l’intelligence artificielle. Alors que les États-Unis et la Chine dominent largement la course à l’IA, l’Europe cherche à rattraper son retard en augmentant rapidement ses capacités de calcul. Mais les coûts de l’énergie restent nettement plus élevés que dans certaines régions concurrentes.
La situation est encore compliquée par les tensions géopolitiques actuelles et la hausse des prix de l’énergie observée ces derniers mois. Dans ce contexte, les futurs investissements pourraient se concentrer dans les régions européennes capables de proposer une électricité abondante et compétitive.
Qu'en penser ?
Cette annonce intervient alors que SoftBank bénéficie pleinement de l’explosion du marché de l’intelligence artificielle. Le groupe japonais est notamment actionnaire majeur de Arm Holdings, dont les technologies équipent une grande partie des serveurs IA modernes. Il a également investi plus de 30 milliards de dollars dans OpenAI ces dernières années.
Porté par cette stratégie, SoftBank est récemment redevenu l’entreprise japonaise la mieux valorisée en Bourse, devant Toyota Motor Corporation. Avec cet investissement massif en France, le groupe parie désormais que l’infrastructure sera l’un des piliers essentiels de la prochaine phase de croissance de l’intelligence artificielle mondiale.
