Napster, l’ex-star du piratage musical devenue plateforme de streaming légal, vient d’être rachetée par Infinite Reality pour 207 millions de dollars. L’entreprise veut transformer Napster en un espace social immersif où concerts virtuels et merchandising numérique seront au cœur de l’expérience utilisateur. Allons bon.
Le retour inattendu de Napster
Napster, le service qui avait révolutionné (et paniqué) l’industrie musicale à la fin des années 90, vient d’être vendu pour 207 millions de dollars. Infinite Reality, une entreprise spécialisée dans les technologies immersives, a annoncé ce rachat dans l’idée de transformer Napster en une plateforme musicale bien plus ambitieuse qu’un simple service de streaming.
Lancé en 1999 par Shawn Fanning et Sean Parker, Napster avait permis aux utilisateurs d’échanger gratuitement des fichiers audio via un système de partage en peer-to-peer. Une révolution qui avait attiré des millions d’utilisateurs, dont moi et ma pauvre connexion câble à l’époque, mais aussi les foudres des géants de l’industrie musicale. Metallica et la Recording Industry Association of America avaient rapidement intenté des poursuites pour violation de droits d’auteur. L’entreprise avait fini par déposer le bilan en 2002.
Un service qui a bien changé
Depuis, Napster a changé plusieurs fois de propriétaire. Après son rachat par Rhapsody en 2011, la plateforme est devenue un service de streaming légal qui compte actuellement un catalogue de 110 millions de titres disponibles dans 34 pays. En 2022, c’est la société blockchain Algorand qui en avait pris le contrôle.
Cette fois-ci, c’est Infinite Reality qui compte bien utiliser la marque Napster pour essayer de révolutionner le streaming musical. L’entreprise veut créer un espace où concerts virtuels, fêtes d’écoute partagées et ventes de produits physiques ou numériques seront proposés. Un modèle qui s’inspire fortement des concerts virtuels déjà proposés par des jeux comme Fortnite.
Une vision tournée vers l’immersion
John Acunto, PDG d’Infinite Reality, a expliqué que la plateforme actuelle de Napster restait trop basique par rapport aux nouvelles attentes des utilisateurs. Selon lui, l’industrie de la musique doit maintenant entrer dans une ère immersive où les interactions sociales sont au cœur de l’expérience musicale. Mouais…
La société prévoit aussi d’intégrer des espaces personnalisables permettant aux artistes de créer leurs propres univers pour vendre de la musique, des produits dérivés ou même des billets pour des concerts virtuels. Jon Vlassopulos, actuel PDG de Napster, continuera de diriger la plateforme tout en ayant un rôle plus large au sein d’Infinite Reality.
Un pari risqué dans un marché ultra-concurrentiel
Reste à voir si cette tentative de réinvention permettra à Napster de revenir dans la course face à des géants comme Spotify, Apple Music ou YouTube. Infinite Reality a déjà levé 3 milliards de dollars en janvier 2025 pour financer ses projets, mais relancer une marque aussi emblématique que Napster dans un marché aussi compétitif pourrait bien se révéler compliqué.
La question est de savoir si le nom Napster, qui évoque surtout le piratage pour beaucoup, pourra vraiment devenir un acteur crédible de l’industrie musicale immersive, et surtout légale…
