Le fabricant chinois de batteries lithium-ion CALB a annoncé un investissement de 2 milliards d’euros pour la construction d’une usine à Sines, au Portugal. Prévue pour entrer en production en 2028, cette gigafactory affichera une capacité annuelle de 15 GWh, soit l’équivalent d’environ 187 000 batteries pour véhicules électriques. L’usine devrait générer 1 800 emplois directs et représenter jusqu’à 4 % du PIB portugais une fois pleinement opérationnelle, ce qui est énorme.
Une stratégie européenne
L’implantation de CALB au Portugal n’est pas un hasard. Le pays cherche à se positionner comme un acteur clé du marché des batteries en Europe, en misant sur ses ressources en lithium et ses infrastructures logistiques. L’objectif est de couvrir l’ensemble de la chaîne de valeur, de l’extraction du lithium au recyclage des batteries. Actuellement, la société britannique Savannah Resources prévoit de lancer l’exploitation du plus grand gisement européen de spodumène (un minerai contenant du lithium) au Portugal d’ici 2027.
Cette usine s’inscrit aussi dans la volonté de l’Union européenne de réduire sa dépendance à la Chine pour l’approvisionnement en matières premières critiques et en composants stratégiques liés à la transition énergétique. Pour accompagner ce projet, le gouvernement portugais et l’UE pourraient apporter une aide financière, estimée à 350 millions d’euros via un programme de réindustrialisation.
Un site stratégique et des défis environnementaux
L’usine sera construite dans la zone industrielle et logistique de Sines, un site choisi pour son accès direct aux infrastructures portuaires et ferroviaires facilitant l’exportation vers le reste de l’Europe. Cette localisation permet aussi de bénéficier d’une électricité produite en grande partie à partir d’énergies renouvelables, un atout dans un secteur où l’empreinte carbone est un enjeu majeur.
Cependant attention, le projet suscite des interrogations sur son impact environnemental. Selon l’étude d’impact, 5,3 hectares de forêts de chênes-lièges protégées pourraient être affectés par la construction de l’usine. Les autorités locales ont indiqué qu’elles travailleraient à minimiser ces effets, mais le dossier environnemental est un point de vigilance.
Un marché des batteries en pleine expansion
CALB est l’un des principaux fabricants mondiaux de batteries lithium-ion, avec une capacité installée de 39,4 GWh en 2024, ce qui lui conférait une part de marché mondiale de 4,4 %. L’entreprise fournit déjà des batteries à des constructeurs comme Toyota, Volkswagen, Ford et Audi.
Avec cette usine, CALB cherche à renforcer sa présence en Europe et à capter une part du marché en pleine expansion des véhicules électriques, alors que les constructeurs accélèrent leur transition vers l’électrification.
