YASA, la filiale de Mercedes-Benz, vient de pulvériser son propre record. Son nouveau moteur électrique à flux axial pèse 12,7 kg (le poids d'un vélo léger) et développe 750 kW, soit plus de 1000 ch. Une avancée majeure pour des voitures électriques plus légères et plus performantes.
1000 chevaux dans le poids d'un vélo
Pour bien comprendre, le précédent prototype affichait 550 kW (738 ch) pour 13,1 kg. La nouvelle version fait beaucoup mieux : le moteur, allégé à 12,7 kg, a atteint une puissance de pointe de 750 kW (plus de 1000 ch) sur banc d'essai. C'est un bond de 40 %. Le chiffre clé est la "densité de puissance", qui mesure la puissance obtenue pour chaque kilo. On atteint ici un record (non officiel) de 59 kW/kg. Pour situer, c'est plus de puissance que deux Tesla Model 3 Performance réunies, dans un format qu'on peut presque tenir d'une seule main.
Le secret : le moteur à flux axial
Ce n'est pas seulement la puissance de pointe, obtenue sur de courtes rafales, qui impressionne. YASA estime que ce prototype peut fournir une puissance continue (celle qu'il peut tenir sans surchauffer) entre 350 et 400 kW (469 à 536 ch), ce qui reste énorme. Le secret est en fait la technologie de flux axial. La plupart des moteurs électriques actuels sont à "flux radial". Pour simplifier, le moteur YASA est plus plat, en forme de disque. Cette conception lui permet de générer beaucoup plus de couple et de puissance pour une masse donnée. Selon le PDG de YASA, cette approche permet une densité de performance trois fois supérieure à celle des meilleurs moteurs radiaux.
Bientôt dans nos voitures ?
YASA insiste sur le fait qu'il ne s'agit pas d'une simulation informatique. Tim Woolmer, fondateur de l'entreprise, a précisé : Il tourne, en ce moment même, sur les bancs d'essai. Surtout, ce moteur est conçu pour être produit en série. Il n'utilise aucun matériau exotique et repose sur des processus de fabrication a priori très courants.
Cette technologie est déjà utilisée dans des supercars hybrides comme la Ferrari 296 GTB. Ce nouveau moteur de tous les records est clairement destiné aux futurs modèles ultra-performants de Mercedes-AMG.
Mais alors, pourquoi ce moteur miracle n'est-il pas déjà dans toutes nos voitures ? La réponse tient en trois points : le coût, la complexité et la chaleur. D'abord, les moteurs traditionnels (à flux radial donc) sont produits en masse depuis plus d'un siècle et sont donc très bon marché à fabriquer. Ensuite, la conception en galette du moteur à flux axial exige une précision de fabrication extrême pour gérer l'alignement des disques et les énormes forces magnétiques qui tentent de les "coller" ensemble.
Enfin, concentrer 1000 ch dans un volume si réduit génère une chaleur intense, et cette structure en "sandwich" est particulièrement difficile à refroidir efficacement. Pour l'instant, ces défis réservent cette technologie aux applications de haute performance, comme les supercars donc, où le coût est secondaire.
On en dit quoi ?
L'ennemi numéro un du véhicule électrique, c'est le poids. Des batteries lourdes nécessitent des structures lourdes, qui elles-mêmes exigent des batteries encore plus grosses pour maintenir l'autonomie. C'est un cercle vicieux.
La performance de YASA avec ce moteur est une piste intéressante pour briser ce cycle. Un moteur aussi léger et puissant permet d'alléger drastiquement le véhicule. Cela ouvre la voie à l'utilisation de batteries plus petites (donc plus légères et plus rapides à recharger) pour une autonomie équivalente. C'est l'arme secrète de Mercedes-Benz pour ses futures plateformes. Si cette technologie "ruisselle" un jour vers des modèles plus grand public, elle pourrait bien changer la donne.
