Universal Studios ouvrira en 2031 son tout premier parc d’attractions en Europe. Il sera situé près de Bedford, à environ 80 kilomètres au nord de Londres. Ce projet devrait générer 28 000 emplois et attirer plus de 8,5 millions de visiteurs dès sa première année. C’est une grosse concurrence à venir pour Disneyland Paris.
Une implantation confirmée après des années de négociations
C’est désormais officiel : Universal va construire un parc à thème au Royaume-Uni, une première en Europe. L’annonce a été faite par le Premier ministre britannique Keir Starmer, qui évoque un accord « de plusieurs milliards de livres » conclu avec Comcast, propriétaire des studios Universal. Le site retenu se trouve au sud de Bedford, sur un ancien terrain industriel de plus de 200 hectares, acquis en 2023.
Le projet a mis du temps à se concrétiser. Il est le résultat de discussions entamées depuis plusieurs décennies entre les autorités britanniques et le groupe américain. L’objectif est clair : concurrencer les grands parcs européens, notamment Disneyland Paris, en s’appuyant sur la popularité des franchises Universal.
Conçu pour un public international
Le futur parc sera accessible en un peu plus d’une heure depuis Londres, grâce à la ligne ferroviaire Saint-Pancras. Il bénéficiera aussi de la proximité de l’aéroport de Luton, dont l’agrandissement est déjà en cours. Le site vise une clientèle à la fois britannique et européenne, avec une estimation de 8,5 millions de visiteurs dès la première année.
Côté contenu, Universal n’a pas encore confirmé les attractions. Pusieurs noms sont déjà évoqués : Jurassic World, les Minions, Fast & Furious, Harry Potter, et potentiellement Paddington. Le parc comprendra également un hôtel de 500 chambres, mais aussi on l’imagine bien, des espaces commerciaux et de restauration. Il s’agira du sixième parc Universal dans le monde, après ceux situés aux États-Unis, au Japon, en Chine et à Singapour.
Des promesses d’emploi
D’après Downing Street, ce projet devrait générer 50 milliards de livres sterling pour l’économie britannique d’ici 2055. En tout, 28 000 emplois sont annoncés : 20 000 durant la phase de construction et 8 000 permanents une fois le parc ouvert, principalement dans le tourisme et l’hôtellerie. Le gouvernement précise que 80 % de ces postes seront pourvus localement.
Universal s’est engagé à collaborer avec les centres de formation et universités de la région pour répondre aux besoins en main-d’œuvre. Les premières démarches administratives sont en cours. Le permis de construire devrait être déposé dans les prochains mois, avec un début de chantier prévu pour 2026.
Est-ce que c’est le genre de parc que vous aimeriez aller visiter ?
