Si vous pensiez que The Last of Us était une oeuvre de fiction, détrompez-vous. Des chercheurs viennent de découvrir un champignon qui transforme de vraies araignées en “zombies” dans les grottes irlandaises. Rassurez-vous, ça ne concerne que les araignées… pour l’instant.
Un champignon qui prend le contrôle des araignées
Le champignon en question, baptisé Gibellula attenboroughii, s’attaque aux araignées cavernicoles comme Metellina merianae et Meta menardi. Une fois infectées, ces araignées changent de comportement de manière radicale : au lieu de rester discrètement cachées dans leurs toiles, elles se déplacent vers des zones plus visibles, souvent suspendues au plafond des grottes. Résultat : elles deviennent des cibles parfaites pour la dispersion des spores du champignon. Une fois l’araignée morte, le parasite continue de se développer sur son corps et libère ses spores, prêt à infecter une nouvelle victime.
Ça vous rappelle quelque chose ? Oui, c’est exactement ce que fait le Ophiocordyceps, un autre champignon bien connu pour “contrôler” les fourmis en Amazonie. C’est d’ailleurs précisément cette capacité qui a inspiré le scénario de The Last of Us.
Coucou
Des araignées suspectes
Tout a commencé dans un ancien dépôt de poudre à canon en Irlande du Nord, où une équipe de la BBC tournait un épisode de Winterwatch. Ils sont tombés sur des araignées étrangement figées, recouvertes d’un voile blanc suspect. Intrigué, le spéléologue Tim Fogg a voulu creuser un peu plus (au sens figuré, hein) et a exploré d’autres grottes en Irlande. Bingo : il a trouvé d’autres spécimens infectés dans plusieurs cavités naturelles.
Les scientifiques, dirigés par le Dr Harry Evans du Centre d’Agriculture et de Biosciences International, ont confirmé qu’il s’agissait bien d’un nouveau type de champignon parasite, unique à l’Irlande. Fait intéressant, ce champignon semble particulièrement apprécier les environnements artificiels comme les tunnels ou les caves abandonnées.
Visuel : sciencealert.com
Un danger pour l’homme ?
Pas de panique, aucun risque de voir ce champignon s’attaquer à nous. Les chercheurs estiment que la probabilité est “quasiment nulle” (attendez, comment ça QUASIMENT ?!). Par contre, ils s’intéressent de près aux substances chimiques impliquées dans ce phénomène. Certaines pourraient bien avoir des applications en médecine, en particulier pour des traitements neurologiques ou même contre le cancer.
Ces araignées zombies sont un peu flippantes, mais elles pourraient aussi nous apprendre des choses fascinantes. Qui sait, peut-être que la prochaine grande découverte médicale viendra d’un champignon qui contrôle le cerveau des araignées… Ça ferait un bon scénario de début film, non ?
