Apple travaille sur l’une de ses initiatives les plus ambitieuses en matière d’accessibilité : le contrôle de ses appareils via l’activité cérébrale. C’est en effet ce que révèle le Wall Street Journal, qui met en lumière un partenariat entre Apple et la société Synchron, spécialiste des interfaces cerveau-ordinateur. Ce projet pourrait changer le quotidien des personnes atteintes de pathologies neurodégénératives comme la SLA (sclérose latérale amyotrophique, ou maladie de Charcot).
Le Stentrode : un implant pour transformer les signaux du cerveau en commandes numériques
Au cœur de ce projet, on trouve le Stentrode, un dispositif de type stent implanté dans une veine située au sommet du cortex moteur du cerveau. Contrairement aux approches plus invasives -comme celles de Neuralink-, l’implant de Synchron est inséré via la jugulaire grâce à une procédure endovasculaire mini-invasive. Une fois en place, l’appareil utilise des électrodes pour lire les signaux neuronaux et les transmettre à des interfaces numériques.
Depuis 2019, le Stentrode a été implanté chez dix patients dans le cadre d’essais cliniques, et Apple collabore désormais avec Synchron pour intégrer ces signaux à iOS, iPadOS, macOS et visionOS, afin de permettre aux utilisateurs de contrôler leurs appareils sans aucun mouvement physique.
Dans son article, le WJS met en avant le témoignage de Mark Jackson, un patient atteint de la maladie de Charcot. Grâce à son implant et à un Vision Pro, il a pu vivre une expérience immersive en réalité virtuelle dans les Alpes suisses, alors même qu’il est physiquement incapable de quitter son domicile situé à Pittsburg.
Aujourd'hui, il apprend à naviguer sur son iPhone et son iPad uniquement par la pensée, bien que le système reste à un stade expérimental, sans support complet pour les mouvements de curseur. Malgré ces limites, l’expérience constitue un jalon majeur pour l’avenir des interfaces cerveau-machine.
iOS 19 : vers une prise en charge native des interfaces cerveau-machine
Dans le cadre d'iOS 19 et visionOS 3, attendus cet automne, Apple prévoit d’étendre la prise en charge des interfaces cerveau-machine, via un nouveau protocole dédié aux commandes switch control. Cette technologie permettra aux utilisateurs équipés de systèmes comme le Stentrode de naviguer dans les interfaces Apple sans interaction physique directe, ouvrant la voie à des usages concrets pour les personnes atteintes de paralysies sévères.
Apple prévoit également une mise à jour importante de sa fonction Voix personnelle lancée avec iOS 17. Initialement, les utilisateurs devaient enregistrer 150 phrases pour entraîner une voix synthétique personnalisée, un processus prenant plusieurs heures.
Avec iOS 19, Apple réduit ce besoin à seulement 10 phrases, traitées en moins d’une minute grâce à des algorithmes optimisés. Le rendu vocal est aussi plus fluide et naturel, ce qui permettra aux personnes risquant de perdre leur voix -comme celles atteintes de SLA — de préserver un lien vocal avec leurs proches et leur environnement.
