Dans les coulisses de la WWDC 2024, c’est un véritable chantier que décrivent d’anciens employés, entre directions floues, conflits de culture, déceptions techniques et une démonstration apparemment truquée. C'est en effet ce que révèle une enquête menée par The Information qui lève le voile sur les tensions internes autour de la refonte de Siri et du développement de l’IA chez Apple.
Remontons le temps ! Apple s’apprête à introduire des fonctionnalités majeures avec iOS 18 et Apple Intelligence, la nouvelle version de Siri en est l’un des piliers annoncés. Mais selon plusieurs anciens membres de l’équipe AI/ML d’Apple, cette refonte cache une profonde crise de management.
Le groupe -surnommé AIMLess en interne- aurait longtemps souffert de conflits de leadership, d’une culture jugée trop laxiste et d’un manque flagrant d’ambition, allant jusqu’à décrire Siri comme une patate chaude dont personne ne voulait et qui se retrouvait ballotté entre les équipes. Le résultat est décevant : peu d’avancées majeures ces dernières années, à l’exception de modifications superficielles comme la suppression du Hey dans la commande Hey Siri, un projet qui aurait mis… deux ans à voir le jour. Ce n'est finalement pas pour rien que John Gruber pensait qu'il y a quelque chose de pourri dans le Royaume d'Apple.
D'après The Information, Apple est dite comme fracturée sur la direction à prendre face à la montée en puissance de l’IA générative. John Giannandrea, en charge de l’IA, n’aurait pas vu d’urgence après l’arrivée de ChatGPT, estimant que ces outils n’apportaient pas de vraie valeur. À l’inverse, Craig Federighi (VP logiciel) et Mike Rockwell (à la tête du projet Vision Pro) plaideraient aujourd’hui pour une intégration plus ouverte, quitte à faire appel à des modèles externes et open source.
L’un des passages les plus marquants de l'article concerne la fameuse démo de Siri présentée à la WWDC 2024, censée incarner la puissance d’Apple Intelligence : compréhension des e-mails, accès aux messages, création de rappels, et navigation sur Plans… Le problème est qu'aucune de ces fonctions n’était réellement fonctionnelle lors de la présentation.
Toujours selon les sources de The Information, la seule partie activée sur les prototypes en interne était le ruban coloré qui entoure l’écran lors des interactions avec Siri. Ce changement de stratégie est alors apparu des plus inquiétants pour certains, Apple ayant jusqu’à présent toujours insisté sur la fiabilité de ses démonstrations publiques.
L'article évoque également un projet interne baptisé Link, censé apporter des commandes vocales avancées au Vision Pro, avec reconnaissance de plusieurs utilisateurs et interaction directe dans l’espace. Mais le projet a été abandonné, faute d’avancées satisfaisantes du côté des équipes Siri.
Apple peut-elle (encore) sauver Siri ?
Malgré ce tableau sombre, certains ingénieurs restent optimistes quant à la direction prise depuis l’arrivée de Craig Federighi dans le projet. Celui-ci aurait donné carte blanche à ses équipes pour explorer toutes les options, même en dehors de l’écosystème Apple. Une petite révolution culturelle dans un groupe historiquement fermé sur lui-même.
Pour le moment, on ne sait si cette ouverture, conjuguée aux ambitions renouvelées autour d’Apple Intelligence, suffira à redonner de la pertinence à Siri, qui reste aujourd’hui très en retrait face à ChatGPT, Claude ou même Google Gemini.
