Dans la série juridique, Cerence, une société issue de Nuance Communications, accuse Apple d’avoir enfreint plusieurs brevets liés à la reconnaissance vocale et à la saisie de texte sur mobile. L’affaire a été déposée devant le tribunal fédéral du Texas, bien connu pour être favorable aux détenteurs de brevets.
Origine du litige
Cerence, aujourd’hui spécialisée dans l’IA conversationnelle pour l’automobile, affirme avoir contacté Apple dès 2021 afin de négocier un rachat ou une licence sur une partie de son portefeuille de brevets.
La société dit avoir fourni à Cupertino des documents détaillés : présentation de ses brevets, preuves qu’Apple les avait cités dans ses propres demandes (parfois refusées), ainsi que des schémas montrant l’usage présumé de ses technologies dans l’iPhone et l’iPad.
Toujours selon Cerence, les discussions n’auraient jamais abouti. Aussi, quatre ans plus tard (c'est un peu long non ?), la firme a décidé de porter l’affaire devant la justice. D’après la plainte, ces technologies concernées sont présentes dans les iPhone (depuis iOS 13), iPad, Apple Watch (à parti de watchOS 5), et même dans le HomePod depuis 2018.
Dans sa plainte, Cerence met en avant plusieurs brevets couvrant la reconnaissance de mots via un clavier virtuel (brevet n°7,251,367), la saisie de texte par glissement (slide to type, brevet n°7,453,439), le suivi de mouvements sur un dispositif tactile (brevet n°7,750,891), des méthodes d’amélioration de la saisie sur clavier abrégé (n°8,712,755 et n°9,256,580) et surtout la détection de commandes vocales en mode basse consommation, cœur du fameux Dis Siri (brevet n°9,361,885).
Un procès à haut risque au Texas
Cerence demande au tribunal de constater les infractions, mais aussi d’interdire toute poursuite de l’usage de ces technologies, et d’imposer à Cupertino le versement de dommages et intérêts, des redevances dues et des frais de justice (avocats, expertises etc).
L’affaire sera portée devant le tribunal fédéral du Texas, réputé depuis des années comme un terrain favorable aux contentieux en matière de propriété intellectuelle — ce qui pourrait compliquer la défense d’Apple.
Apple, déjà habituée aux litiges de ce genre, se retrouve une nouvelle fois sous le feu des critiques autour de ses technologies phares. En effet en cas de défaite, la firme pourrait être contrainte à un long bras de fer juridique avec Cerence. Mais généralement, ce genre de dossier se solde souvent par un accord à l’amiable…
