Apple compte aller bien plus loin que le simple SOS d’urgence par satellite introduit sur l’iPhone 14. Selon Bloomberg, la firme travaille actuellement sur cinq nouvelles fonctionnalités satellitaires majeures pour l’iPhone, dont certaines pourraient transformer la façon dont les utilisateurs se connectent au monde lorsqu’ils sont hors réseau.
Des fonctions satellites beaucoup plus polyvalentes
D’après les informations publiées dans la newsletter Power On, Apple développerait les options suivantes :
• Apple Maps via satellite : navigation sans connexion cellulaire ni Wi-Fi, avec téléchargement de cartes et itinéraires directement via le réseau satellite. • Photos dans Messages : la messagerie iMessage pourrait bientôt permettre l’envoi d’images par satellite, et plus seulement de courts messages texte. • Connexion “naturelle” : l’iPhone serait capable d’établir un lien satellite même à l’intérieur d’un bâtiment ou d’un véhicule, sans nécessiter de pointer l’appareil vers le ciel. • Satellite sur 5G (5G NTN) : cette technologie permettrait aux antennes-relais d’utiliser directement des satellites pour étendre la couverture réseau. • API satellite pour les développeurs : un cadre logiciel (framework) qui autoriserait certaines applications tierces à tirer parti de la connexion satellite, dans un mode restreint et sécurisé.
Mais pour le moment, la firme ne prévoirait pas d’utiliser le satellite pour les appels audio, vidéo ou la navigation web, des usages jugés trop coûteux en bande passante.
De Globalstar à SpaceX ? Une constellation en mutation
Ces nouveaux services s’appuieront sur l’infrastructure de Globalstar, que Cupertino soutient déjà à hauteur de 1,1 milliard de dollars. Mais Bloomberg indique que l’évolution du partenariat pourrait dépendre d’un éventuel rachat de Globalstar par SpaceX, propriétaire de Starlink — un scénario qui accélérerait considérablement le déploiement.
Selon Mark Gurman, Apple a déjà discuté en interne de la création d’un service satellite maison, avant d’abandonner l’idée : la firme souhaite éviter d’endosser le rôle d’opérateur télécom, synonyme de lourdes contraintes réglementaires. Une alternative envisagée serait donc une offre payante premium reposant sur un partenariat direct avec un fournisseur comme SpaceX.
Vers une connexion satellite continue et transparente
Apple cherche aussi à rendre la liaison satellite plus fluide et invisible pour l’utilisateur. Actuellement, l’iPhone demande de viser manuellement le satellite pour établir la connexion. L’objectif, à terme, serait une liaison automatique : recevoir des alertes météo, partager une position ou envoyer un message, sans sortir l’iPhone de sa poche.
Ce principe pourrait s’étendre à d’autres usages pratiques. Les premières traces de cette stratégie sont déjà apparues dans iOS 26 bêta, qui intègre des mises à jour météo via satellite, destinées notamment aux randonneurs ou navigateurs sans réseau.
Un écosystème satellitaire en expansion
Ces innovations prolongent la stratégie d’Apple : développer la connectivité hors réseau comme un pilier de l’expérience iPhone. Après le succès de l’assistance d’urgence via satellite, la marque veut offrir une continuité d’accès aux informations essentielles, même sans réseau cellulaire.
Les iPhone 14 et 15 bénéficieront d’un an supplémentaire de services satellites gratuits, tandis que la gamme iPhone 18 (attendue en 2026) devrait introduire le support complet de la 5G NTN, ouvrant la voie à un maillage global combinant réseaux terrestres et orbitaux.
