Le célèbre YouTuber tech Marques Brownlee met fin à son application Panels, lancée en septembre 2024. Un échec qui intervient après des mois de controverses sur les prix, la confidentialité et le modèle économique.
Une application qui a mal démarré
Panels devait être une plateforme premium pour des fonds d'écran de haute qualité, créés par des artistes numériques. Sauf que dès son lancement, l'application a suscité un tollé. Le modèle par abonnement à 50 dollars par an (ou 12 dollars par mois) a été jugé excessif pour de simples fonds d'écran. Les utilisateurs de la version gratuite devaient regarder deux publicités avant de débloquer une image en qualité standard. Pour beaucoup, le paradoxe était difficile à avaler : MKBHD, connu pour ses critiques acerbes de produits trop chers comme le Rabbit R1 ou le Humane AI Pin, proposait lui-même une application au tarif difficilement justifiable.
Des failles de sécurité embarrassantes
Au-delà du prix, Panels a été épinglée pour ses problèmes de confidentialité. L'application demandait des autorisations jugées excessives : données de localisation, identifiants personnels, suivi d'activité sur d'autres applications. Un chercheur en sécurité a même démontré que l'API était vulnérable, permettant de récupérer gratuitement tous les fonds d'écran haute résolution avec un simple script. MKBHD a reconnu que les déclarations de données étaient probablement trop larges et promis des corrections. Malgré ces ajustements et une révision de la structure tarifaire, l'application n'a jamais réussi à redorer son image.
Une fermeture faute d'équipe
La raison officielle de la fermeture est la difficulté à constituer une équipe de développement partageant la même vision. Après des changements dans l'équipe initiale, Panels n'a pas trouvé les collaborateurs nécessaires pour faire évoluer le projet. Les utilisateurs ne peuvent plus acheter de collections et doivent télécharger leurs fonds d'écran avant la fin du mois. Les abonnés recevront un remboursement au prorata automatiquement. En guise de consolation, MKBHD a promis de rendre le code open source sous licence Apache 2.0 après la fermeture.
On en dit quoi ?
C'est quand même assez ironique de voir un critique tech aussi influent se prendre les pieds dans le tapis avec sa propre application. Les reproches qu'il adresse habituellement aux autres se sont retournés contre lui : prix excessif, problèmes de confidentialité, expérience utilisateur discutable. Force est de constater que passer du rôle de critique à celui d'entrepreneur n'est pas si simple. L'application a tout de même atteint 2 millions de téléchargements de fonds d'écran, ce qui prouve qu'il y avait un public. Dommage que le modèle économique et les problèmes techniques aient tout gâché. La prochaine fois, peut-être qu'un simple site web gratuit avec des pubs aurait suffi ?
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