Faut-il acheter le MacBook Neo ? Depuis deux semaines, Laurence, June ou encore Vincent ont soumis la machine à différents cas d'usage, et je n'ai pas dérogé à la règle, profitant d'un long périple en Chine pour voir si ce petit Mac à 699€ (et même 599€ sur le Store éducation) pourrait remplacer mon gros MacBook Pro 16“.
Quelles sont ses limites ? Peut-il vraiment satisfaire un usage de vrai geek de la technologie pendant plus de 15 jours ? Est-ce la seconde machine idéale pour voyager ? Réponse dans cet article... forcément très orienté !
Le Mac pour les nuls
Le MacBook Neo pose un vrai problème à tous les habituels testeurs et autres journalistes tech comme votre serviteur : ce produit ne s'adresse ni à nous, ni à la plupart de nos lecteurs.
C'est même assez étrange de penser que 90% des clients de cette machine ne liront sans doute jamais aucun test, pour une raison simple : seul le prix et le logo auront raison de leur carte de crédit. Et le pire, c'est qu'ils ont parfaitement raison !
Ce petit Mac peut effectivement tout faire : du web, des mails, de la photo, et même un peu de montage, et pourquoi pas quelques jeux ! Il est suffisamment polyvalent pour répondre à tous les besoins des citoyens modernes, et même au delà, un premier pas dans l'informatique Made in Cupertino sans forcément casser son PEL.
A côté du moindre iPad avec clavier, de tous ces PC et autres Chromebook à 500/600€, il n'y a même pas de débat : aucun constructeur ne propose un tel écosystème logiciel, une telle qualité de fabrication, et surtout, un ordinateur finalement assez moderne pour les usages : bonne autonomie, écran bien calibré, trackpad géant et multi-tactile... c'est même bien plus que les besoins habituels pour tout un chacun.
La principale qualité de ce MacBook Neo repose évidemment sur le savoir-faire d'Apple en matière de conception et de finitions : la coque unibody en aluminium et la charnière robuste assureront un avenir radieux à cette machine, qui pourrait bien durer des années.
Petite exception toutefois, le clavier de ma version Indigo est déjà rayé... oups ! Je n'ai pourtant pas beaucoup d'ongles, mais le plastique semble assez sensible, après seulement deux semaines de frappe.
Ne vous trompez pas de couleur !
Apple l'a bien compris, les options sont inutiles ici : une couleur, une capacité, et le tour est joué.
Voilà qui fait vraiment du bien de retrouver des Mac colorés, après les 50 nuances de gris, de noir et de bleu foncé qu'on nous impose depuis 15 ans, y compris sur des machines destinées aux plus jeunes, comme les MacBook Air.
Les goûts étant propres à chacun, je me permet quand-même de vous conseiller les coloris clairs, car en l'absence de clavier rétro-éclairés, les touches sont plus visibles dans la pénombre sur les modèles jaune ou rose, que sur la version Indigo, plus sombre.
Apple a en effet adapté la couleur du clavier au coloris de la machine, tout comme les menus de macOS -même si eux, vous pouvez les changer. Si vous hésitez vraiment, allez voir les MacBook Neo en Apple Store, car le jaune tend plutôt vers le kaki et le rose n'est pas... si rose que ça. Mon choix ? L'Indigo, comme beaucoup : plus sobre, et plus proche des coloris des MacBook Air.
256Go ou... Touch ID ?
La seconde question concernera évidemment la capacité : 256Go, le moins cher, ou pour 100€ de plus, vous doublez votre stockage. C'est tentant non ?
La version de base est pourtant pleinement utilisable, à condition de tout avoir dans le Cloud : mails, photos, vidéos, sauvegardes... Pas besoin de 1To pour aller sur internet, utiliser GMail, iCloud et DropBox. Durant la première semaine, j'ai tenté le coup, en minimisant au maximum mes données locales.
Malgré cela, 256Go, ça se remplit vite ! Déjà, avec macOS installé, il ne reste plus que 200Go. Et même si vos photos sont dans le Cloud, l'application ad-hoc d'Apple utilisera abondamment votre SSD pour mettre les images en cache, quitte à occuper plusieurs dizaines de Go ! Si vous aimez jouer, le moindre titre moderne pèse aujourd'hui entre 10 et 50Go ; les installer sur un SSD externe n'est pas toujours possible.
Enfin, si le MacBook Neo constitue une porte d'entrée idéale pour se mettre au développement, le moindre SDK d'iOS pèse à lui-seul facilement 10Go... Une fois tous les packages d'Xcode installés, c'est encore 20 à 30Go de pris sur le disque, difficilement compressibles -et encore, vous n'avez pas commencé à programmer. De mon côté, j'ai vraiment dû limiter les installations avant de partir.
Le passage à 512Go parait donc plus sage, surtout pour la revente et la durée de vie. Histoire de vous forcer la main, Tim Cook a prévu le coup : Touch ID, l'identification par empreinte digitale, n'est disponible que sur la grosse capacité.
Pour voir si c'était possible d'y survivre, j'ai donc tenté l'aventure sans Touch ID -qui nous accompagne pourtant depuis plus de 10 ans sur Mac, et historiquement sur iPhone et iPad avant Face ID. Entrer son mot de passe toutes les 10 minutes fut sans surprise, assez rébarbatif ! La solution la plus simple que j'ai pu trouver, consiste à déverrouiller le trousseau pour de bon et de ne s'identifier qu'une fois, au moment où l'on déverrouille son Mac. C'est moins sécurisé, mais cette astuce permet de pratiquement se passer de Touch ID au quotidien.
A l'usage, il n'y a pas photo, j'ai largement préféré la version 512Go, qui impose moins de contraintes, moins de SSD externe, et qui facilite l'usage des mots de passe omniprésents dans notre monde moderne. Si dans les grandes villes chinoises, l'accès au réseau fut assez facile, ce n'est pas toujours le cas dans les campagnes : parfois, il m'était difficile de rapatrier des vidéos ou de consulter des documents situés dans le Cloud.
Les 100€ supplémentaires réclamés pour 512Go et Touch ID seront donc bien investis, mais ils font aussi grimper la note -un sou est un sou sur l'entrée de gamme. Attention tout de même, car une économie d'un jour peut aussi générer des frais sur la durée : sans espace disponible, vous devrez acheter un SSD externe (~100€) ou payer des abonnements Cloud, dont la somme totale dépassera sûrement les 100€ économisés au départ. C'est bon, je vous ai convaincu ?
Un format taillé pour le voyage
Las de devoir trimballer mon énorme MacBook Pro 16“ à l'autre bout du monde tous les quatre matins (je voyage de plus en plus pour Mac4Ever), il me fallait une solution de secours plus compacte, notamment pour travailler dans les transports.
Avec son écran de 13,0", il est de facto plus compact que le MacBook Air 13,6“, malgré un poids et une épaisseur identiques. Sur une petite tablette d'avion ou dans un sac à main, ces 1 à 2cm en moins peuvent parfois faire toute la différence, surtout en "classe éco" où les tablettes sont de plus en plus fines.
Autre atout de cette machine, elle ne coûte pas trop cher, tout en se montrant suffisamment robuste. A moins de 600/700€, vous hésitez moins à la sortir dans les transports, où les chocs (et les accidents) sont vite arrivés. Si votre voisin lui renverse son café sur le clavier, voilà qui fera moins mal au portefeuille !
Un clavier "éteint", et un trackpad bruyant
La frappe est très agréable sur ce nouveau clavier, très douce, comparable à celle des MacBook Air, bien que légèrement plus audible.
Seul bémol, l'absence de rétro-éclairage pose souvent problème dans la pénombre, comme dans les transports, ou le soir dans le lit. Si vous connaissez vos touches, ce n'est franchement pas rédhibitoire, mais la plupart des jeunes ne sont pas toujours aussi à l'aise avec la frappe de nos jours.
Le trackpad date aussi d'une autre époque, où le 100% tactile avec retour haptique n'existait pas encore. En pratique, la sensation est pourtant quasi-identique, à un détail près : il est bien plus bruyant ! Vous le verrez dans la vidéo, c'est très net et même un peu gênant dans les TGV et les lieux silencieux. Seule solution, activer l'option "Toucher pour cliquer" dans les réglages du trackpad.
Un écran lumineux... enfin, ça dépend !
La dalle choisie par Apple est assez proche de celle des MacBook Air : parfaitement Retina (219ppp), pas d'OLED mais du LCD très lumineux (500 nits) et une surface brillante, bref, rien à redire à ce niveau de prix.
Quelques petites différences toutefois avec le MacBook Air : la dalle n'est pas P3 mais offre uniquement un gamut sRGB, ce qui n'inquiètera pas grand monde, mais affichera un peu moins de couleurs à l'écran. En dehors de quelques experts photo ou vidéo, la plupart des gens ne verront pas la différence.
La dalle n'est pas non plus TrueTone, ce réglage qui permet de faire correspondre la lumière ambiante à celle de l'écran, pour apaiser les yeux le soir. En réalité, je préfère avoir les vraies couleurs à l'image, plutôt que cet aspect jaunâtre le soir. Il est toutefois possible d'avoir du True Tone en branchant un écran compatible à la machine, si vraiment vous y tenez au bureau.
La seule chose qui m'a vraiment agacé, c'est la luminosité automatique. Malgré la désactivation du réglage, l'écran n'a pas arrêté de baisser dans les transports ou le soir à l'hôtel ! Certes, il faut économiser la batterie (on va en reparler), mais il serait temps qu'Apple respecte a minima les réglages de ses utilisateurs !
Pour terminer sur une note positive, l'absence d'encoche est réellement appréciable, après des années à voir les menus se couper sur les MacBook Air/Pro. Dans Numbers et d'autres applications similaires, ce trou dans l'écran est franchement ridicule, et pas vraiment justifié.
Enfin, la dalle de 13" peut se révéler un peu juste si vous aimez avoir une ribambelle d'applications à l'écran ou si vous utilisez des programme avec de nombreuses palettes (Photoshop ou Final Cut Pro). Reste la possibilité d'étendre l'affichage, pour gagner artificiellement en résolution (L'option Plus d'espace dans les réglages Moniteur), ce qui donne l'illusion d'avoir un écran de 14-15" sur une dalle de 13".
Connectique : des choix discutables
Comme sur le MacBook Air, le Neo reprend la double prise USB C sur le côté gauche, de quoi satisfaire la plupart des besoins.
On perd quand-même le MagSafe, ce qui n'est pas une mince affaire surtout chez les jeunes, qui branchent leur ordinateur parfois entre deux sièges, et qui voient la machine partir avec le pied d'un camarade. Le compromis aurait été de placer un port USB de chaque côté, histoire de minimiser les risques en choisissant le meilleur port...
Autre souci au quotidien, les prises ne sont pas identiques et il n'y a pourtant aucun moyen de les différencier ! Le design d'abord, voyons ! Jony Ive et son minimalisme ont parfois raison de la praticité au quotidien.
Suivant si vous branchez une souris, un écran, un câble de charge ou un SSD, il faudra donc veiller à ne pas se tromper... Pour un débutant, imaginer que deux fiches USB C peuvent proposer des débits plus lents d'un facteur 20 est pourtant difficile à comprendre, et le choix d'Apple est, de ce point de vue, largement contestable. Heureusement, macOS m'a grondé trois fois par jour pour me suggérer d'utiliser l'autre prise. Celle située le plus près de vous est en effet uniquement USB 2 (480Mbps, soit moins de 50Mo/s en pratique) contre USB 3 à 10Gbps (1Go/s) pour celle située.. le plus loin. Dans la pénombre, on a vite fait de se tromper.
En pratique, transférer un fichier de 100Go prendra moins de 2mn sur l'USB C contre une grosse demi-heure en USB 2. Sur des petits fichiers, ce n'est pas si grave, mais avouez que la différence est colossale et difficilement compréhenseible pour les débutants.
Autre limitation, point de Thunderbolt ici, ni d'USB 4, la plupart des SSD, Dock et écrans ne fonctionneront donc pas du tout. Mais vraiment pas ! Si un ami vous prête un accessoire (ce qui m'est arrivé plus d'une fois), il refusera de fonctionner, mais là encore, macOS vous prévient... enfin, pas toujours ! Certains modèle de dock, pourtant vendus comme compatibles USB3 n'ont jamais voulu monter sur le bureau. Quand vous êtes en voyage de presse, et que vous devez rapidement transférer des fichiers depuis un SSD d'un collègue, c'est vite casse-pied.
Coup de chance, les écrans Thunderbolt, comme les Studio Display récemment présentés par Apple, pourront fonctionner, mais pas en 5K : vous descendez en 4K60, ce qui reste acceptable, mais un peu frustrant si vous possédez déjà une telle dalle à la maison. Finalement, cette machine s'adresse effectivement à un public peu équipé, et qui n'a pas forcément investi dans des accessoires à la pointe de la technologie.
Charge ultra-lente et des limitations
La batterie n'est pas énorme, environ 35 Wh, ce qui est presque plus proche de ce qu'on trouve dans une tablette que dans un MacBook Pro.
Du coup, on se dit que cette machine recharge peut-être plus vite... alors que pas du tout ! Sur un chargeur de 30W, comptez environ 1%/minute, soit 1H pour remettre à peine 60% de la capacité. En 30mn, vous n'aurez remis qu'un tiers... contre 50% sur un MacBook Air/Pro récent.
Autre limitation, la charge ne démarrera pas sous les 20W, ce qui n'est pas un cas à part, mais assez étrange vu la cible : on aurait aimé pouvoir la brancher facilement sur des prises USB C des hôtels, voitures, trains... Or beaucoup sont limitées à 10 ou 15W, comme dans la dernière Renault 5 ou la Nissan Micra (15W). Dans les avions, j'avais souvent autour de 20 à 30W sur l'USB C, donc, aucun souci.
Apple ne fournissant plus aucun chargeur dans la boite, je vous conseille d'opter pour ce modèle de UGreen, bien plus compact et qui propose plusieurs ports, notamment pour l'iPhone et l'Apple Watch. Cette version de 65W à 23€ est parfaite pour le MacBook Neo, avec 3 prises, dont 2 USB C.
Sur le MacBook Neo, les haut-parleurs sont bizarrement placés, sur la tranche et de chaque côté.
En réalité, le son est de très bonne facture, avec une scène sonore plus large que lorsque les enceintes sont placées au niveau de la charnière. La qualité est correcte, sans plus, comparable à un MacBook Air, mais avec un peu moins de basses et des aigus plus criards. Pour regarder un film ponctuellement dans un hôtel, ça fera l'affaire, d'autant que la puissance (80dB) est comparable au MacBook Air 13".
Coup de chance, Apple a conservé la prise mini-jack, si utile pour les créateurs de contenus et les audiophiles ! En plus, elle est située vers l'avant de la machine, ce qui permet de ne pas s'emmêler dans le fil quand on tape au clavier. Peut-être que je suis l'un des rares à apprécier l'effort, mais il mérite d'être salué !
Autonomie... moyenne
Avec une petite batterie et un écran très lumineux, je ne m'attendais pas à des miracles question autonomie.
Apple, bien maligne, réalise ses tests avec l'écran à moitié allumé, une façon de faire gonfler les chiffres artificiellement, d'autant que pour préserver sa vision, il est conseillé de travailler à 100% de luminosité, sauf peut-être le soir ou dans des environnement plus sombres.
Pour tester l'autonomie, je réalise généralement deux tests, tous avec WiFi activité et écran à 100% :
• Une rafraichissement du site web Mac4Ever toutes les 15s • La lecture d'une vidéo en plein écran (toujours la même)
En utilisation web, le MacBook Neo tombe à 4h40, soit 2H de moins qu’un MacBook Air, qui n'était déjà pas le meilleur sur l'exercice. En vidéo, le chiffre grimpe à 5h30, soit 1H30 de moins que le MacBook Air équivalent.
En pratique, je tiens environ 6H en continu avec de la bureautique et du web dans le train (WiFi et écran à 100%). Mais si je fais du montage (basique), j'utilise plutôt 50% en 2H, ce qui reste raisonnable. Dans tous les cas, ce sera mieux que la plupart des PC du marché ! En revanche, si vous souhaitez tenir 8H pendant les cours, mieux vaut investir dans une petite batterie externe, comme celle-ci, vendue à peine 50€ :
Durant mon périple à l'autre bout du monde, je n'ai jamais vraiment eu de soucis d'autonomie... On trouve facilement des prises dans les transports et il était rare d'avoir une utilisation de plusieurs heures d'affilée sans pouvoir charger. A partir du moment où la machine peut tenir 5 à 6H sans broncher, elle suffira à 99% des globe-trotters.
Webcam : service minimum
Economies obligent, Apple a intégré une webcam vraiment basique sur ce MacBook Neo.
1080p, pas de cadre-centré, pas d'ultra-grand-angle mais une qualité correcte... les micros sont également tout à fait convenables pour de la visio ponctuelle et quelques Facetime avec la grand-mère.
Au pire du pire, vous pouvez fixer un iPhone sur l'écran et profiter de la qualité de la caméra, bien meilleure qu'ici.
Bilan après eux semaines en Chine
Après avoir baladé ce Mac jusqu'à l'autre bout du monde, il est temps de dresser un premier bilan de mon cas d'usage, à savoir un second Mac en mobilité.
Je n'irai pas par quatre chemins : j'ai adoré ce petit Mac coloré ! Il est non seulement craquant mais diablement efficace au quotidien. Malgré ses limitations, j'ai pu pratiquement tout faire en mobilité : mes mails, de la prise de note, des petits montages, regarder des films dans l'avion... c'est juste le Mac à tout faire !
Son format est vraiment pratique en mobilité. On peut littéralement travailler partout, y compris sur un coin de table, il est même légèrement moins encombrant qu'un MacBook Air, dont le nom parait presque daté.
Ce MacBook Neo a parfaitement remplacé mon iPad Pro, qui, malgré un hardware bien plus abouti, se retrouvait plus rapidement limité par son système dès qu'il s'agissait d'être réellement productif. D'ailleurs, est-ce que ce MacBook Neo n'est pas tout simplement en train d'enterrer l'iPad en usage clavier-souris ? Si la tablette garde ses aficionados, nul doute que le format ne convenait pas à tout le monde...
D'ailleurs, tout n'est pas possible sur ce MacBook Neo, surtout dès qu'il s'agit de brancher tous mes accessoires, SSD et autres connectiques Thunderbolt. Sa faible quantité de RAM et ses performances montrent également vite leur limite pour un usage un peu avancé.
Est-ce qu’on peut jouer sur cette machine ? Quid de la production de musique, du montage ? Est-ce qu’il y de grandes différences de vitesse sur les SSD ? Est-ce que 8Go de RAM, c’est vraiment suffisant ? Quid de l’IA locale ? Ça tombe bien, c'est justement le sujet de mon prochain article (avec une belle vidéo) dédié aux performance de ce MacBook Neo, et qui sortira très bientôt !
Quelle machine incroyable ! A moins de 500€ en Suisse et à peine plus cher sur la boutique éducation en Europe, ce MacBook Neo propose le meilleur rapport qualité/prix d'Apple depuis au moins 15 ans ! Certes, il y a quelques limitations, mais rien de rédhibitoire pour l'usage et le public ciblé. La version 512Go munie de Touch ID parait le meilleur choix, mais encore faut-il avoir du budget !
