Des documents récemment dévoilés dans une plainte de l’État de l’Utah mettent TikTok dans une position délicate. La plateforme de vidéos, très prisée des jeunes (c’est peu dire), est accusée d’avoir permis l’exploitation sexuelle de mineurs via sa fonctionnalité TikTok LIVE, tout en sachant que des abus s’y déroulaient.
Des révélations troublantes sur TikTok LIVE
D’après la plainte, TikTok aurait mené plusieurs enquêtes internes, en particulier le “Project Meramec” en 2022, qui a révélé que des milliers d’utilisateurs mineurs contournaient les restrictions d’âge. Certains auraient été incités par des adultes à participer à des contenus sexuellement explicites en échange de cadeaux virtuels, convertibles en argent réel. Ces pratiques ont conduit le procureur général de l’Utah, Sean Reyes, à qualifier TikTok LIVE de strip-club virtuel, carrément.
Mais ce n’est pas tout. Une autre enquête interne, baptisée “Project Jupiter” en 2021, a révélé que des criminels utilisaient la plateforme pour blanchir de l’argent, vendre des drogues et financer des activités illégales, y compris le terrorisme.
TikTok se défend
Face à ces accusations, TikTok nie avoir ignoré les risques. Un porte-parole de la plateforme a déclaré que la plainte sort des documents internes de leur contexte et ne reflète pas les mesures proactives mises en place pour protéger les utilisateurs, comme des restrictions d’âge, des outils de contrôle parental et des modérateurs pour les livestreams.
La société affirme également avoir resserré les règles : l’âge minimum pour utiliser TikTok LIVE est désormais de 18 ans, et des systèmes automatisés surveillent les flux en direct pour détecter les comportements inappropriés.
Un impact juridique et politique
Ces accusations surviennent alors que TikTok est toujours sous pression aux États-Unis. Une loi, signée en avril 2024 par le président Joe Biden, impose à ByteDance, la maison-mère chinoise de TikTok, de vendre l’application d’ici au 19 janvier, faute de quoi elle sera bannie du territoire américain. Ce contexte juridique ajoute une couche de complexité à cette affaire.
Le 10 janvier, la Cour suprême doit entendre les arguments sur la légalité de cette interdiction. Une décision rapide est attendue, on vous en parlait ici.
Entre exploitation des mineurs, activités criminelles et tensions politiques, TikTok est toujours dans une situation critique. Les prochaines semaines seront décisives pour l’avenir de la plateforme aux États-Unis, et par ricochet, dans le monde.
