Vous le savez, Sunita Williams et Barry “Butch” Wilmore devaient passer une petite semaine à bord de l’ISS. Résultat ? Presque dix mois plus tard, ils sont toujours là-haut. Malgré tout, Williams garde le moral et en profite pour battre des records… et prendre la photo qui fait le tour du monde.
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Une mission de 8 jours… qui s’éternise
On vous en a déjà parlé, tout commence en juin 2024 : les deux astronautes partent à bord du Starliner de Boeing pour une mission test censée durer à peine plus d’une semaine. Sauf que le vaisseau a connu plusieurs soucis techniques, en particulier des fuites et des problèmes de propulsion. Résultat, la NASA a préféré le renvoyer sur Terre sans eux, en attendant une solution fiable pour les récupérer.
Problème : le lancement de leurs remplaçants à bord d’une capsule SpaceX a été reporté plusieurs fois. Résultat, Williams et Wilmore sont toujours en orbite, enchaînant les expériences scientifiques et les missions d’entretien. Malgré tout, Williams relativise : On a tout ce qu’il faut ici. De la nourriture, des vêtements… et un moyen de rentrer si jamais ça tourne mal.
Un record spatial et une photo déjà culte
Plutôt que de compter les jours, Williams a profité de son séjour prolongé pour battre un record : elle est désormais la femme ayant passé le plus de temps en sortie extravéhiculaire, avec un total de 62 heures et 6 minutes. Son exploit est survenu lors de sa neuvième sortie, le 30 janvier 2025, en compagnie de Butch Wilmore.
À 423 km au-dessus de l’océan Pacifique, les deux astronautes ont retiré du matériel et collecté des échantillons pour étudier la présence éventuelle de micro-organismes dans l’espace. Mais ce que tout le monde retiendra peut-être, c’est son selfie. Pendant sa sortie, Williams a capturé une image où son reflet apparaît dans la visière de son casque, avec en arrière-plan la structure de l’ISS et la courbure de la Terre. NASA l’a partagée sur Instagram en la qualifiant d’ultime selfie.
Retour imminent… normalement
Bonne nouvelle pour les deux astronautes : après une attente interminable, leur retour est enfin prévu pour mars 2025 à bord du Crew Dragon de SpaceX. La situation a même attiré l’attention de Donald Trump, qui a demandé publiquement à Elon Musk de ramener ces deux héros.
Williams et Wilmore n’avaient sûrement pas signé pour une mission de près de 300 jours, mais ils en auront profité jusqu’au bout. Et si tout se passe bien, ils pourront bientôt raconter cette aventure depuis la Terre.
