La NASA a fait voler un nouvel avion expérimental, le X-59. Son objectif est de pouvoir dépasser la vitesse du son sans provoquer l'énorme bang sonique qui secoue tout au sol. L'idée est de remplacer ce bang par un simple bruit sourd. Ce premier vol était un simple test, mais il relance le rêve de vols passagers super-rapides.
Un premier tour de piste
Le X-59, construit par Lockheed Martin pour la NASA, a décollé pour la première fois ce 28 octobre 2025. Il ne s'agissait pas encore de battre des records. Ce vol inaugural était subsonique, c'est-à-dire plus lent que la vitesse du son (environ 370 km/h). Le but était simplement de vérifier que l'avion se comporte bien dans les airs, que tout fonctionne comme prévu et qu'il est sûr. C'est une étape obligatoire avant de tenter de passer le mur du son, qui sera le vrai test pour cet appareil.
Pourquoi tant de bruit pour un bruit ?
Le principal problème des avions très rapides, comme le Concorde à l'époque, c'est le bang sonique. Quand un avion dépasse la vitesse du son (environ 1 200 km/h), il crée une onde de choc, un peu comme un coup de tonnerre. Ce bruit est si fort qu'il est interdit de voler à cette vitesse au-dessus des terres habitées. Le X-59 est conçu pour régler ce problème. Grâce à son nez incroyablement long et pointu, il est censé "couper" l'air différemment pour que ce bang soit réduit à un simple poum, un bruit sourd pas plus fort qu'une portière de voiture qui claque.
Le but final : des avions de ligne ultra-rapides
L'objectif de la NASA est de faire voler cet avion au-dessus de zones habitées pour mesurer la réaction des gens au sol. Si personne n'est gêné par ce bruit sourd, la NASA pourra prouver aux autorités qu'on peut changer les règles. Cela ouvrirait la porte à une nouvelle génération d'avions de ligne supersoniques. On pourrait alors imaginer des trajets comme Paris-New York en 3 ou 4 heures, au lieu de 8 actuellement, car ces avions pourraient voler à pleine vitesse au-dessus des continents, comme c’était le cas avec le Concorde.
On en dit quoi ?
Ce premier vol est une bonne nouvelle, mais ce n'est que le tout début. Le X-59 n'a pas encore fait ce pour quoi il a été construit : voler plus vite que le son en silence. Le vrai test, c'est celui-là. Il faut aussi noter que le design est tellement particulier que le pilote n'a même pas de pare-brise avant ; il pilote en regardant un écran. Si la technologie fonctionne, le plus dur restera à faire : la transformer en un avion de ligne capable de transporter beaucoup de passagers et, surtout, à un prix que les gens pourront payer.
