Test de l’iPad Air M4 : peut-il vraiment remplacer un ordinateur au quotidien ?

En 2026, l’iPad Air passe à la puce M4 et renforce encore son positionnement : celui de l’iPad idéal pour la majorité des utilisateurs. Ni aussi cher ni aussi performant que l’iPad Pro, mais nettement plus ambitieux que l’iPad d’entrée de gamme, il vise désormais clairement un usage principal, voire unique. Proposé à partir de 669€, avec deux tailles (11 et 13 pouces), peut-il vraiment remplacer un ordinateur ?

What's in the box ?

Dans la boîte de l’iPad Air M4, Apple reste fidèle à son approche plus que minimaliste. On retrouve la tablette dans son film en papier, accompagnée d’un câble USB-C tressé pour la recharge et le transfert de données, avec une petite documentation en papier glacé.

Au sein de l'Union européenne, aucun accessoire n’est inclus : pas de chargeur USB-C, ni d'Apple Pencil, ou de clavier. Ces derniers restent optionnels, ce qui permet à Apple de maintenir un prix d’entrée attractif, mais implique un coût supplémentaire pour exploiter pleinement le potentiel créatif de l’appareil.

Design : élégant mais sans surprise

Pas de révolution cette année : Apple conserve exactement le design précédent et aussi les mêmes couleurs. On retrouve un châssis aluminium très propre, des bords plats, et un écran bord à bord.

Mis côte à côte, le violet (comme le bleu) semble presque gris. La différence est surtout visible, quand on place un vrai gris (comme ce MacBook Air M1) à proximité.

Au quotidien, cela reste un produit très réussi, d'une grande finesse (seulement 6,1 mm), et un poids plume (464g en 11 pouces et 616g en 13 pouces). Le choix du Touch ID dans le bouton supérieur plutôt que Face ID peut sembler daté face à l’iPad Pro. J'avoue que j'ai eu un peu de mal à m'y faire —étant habituée à mon vieil iPad Pro M2 (toujours aussi vaillant).

Un bel écran certes, mais sans ProMotion ni 120Hz ni OLED !

L’iPad Air reste fidèle à une dalle LCD Liquid Retina. Elle est de bonne qualité, surtout pour le prix — notamment en 11 pouces — : couleurs P3, True Tone et luminosité jusqu’à 600 nits (pour le 13”). Mais deux limites sautent aux yeux si vous envisagez un usage principal : pas de ProMotion (avec un taux de rafraîchissement à 60 Hz seulement) et un contraste bien inférieur à l’OLED de l'iPad Pro.

Concrètement pour la bureautique, le web ou la vidéo, il n’y a pas vraiment de souci. En revanche, pour certains créatifs avec un petit budget ou des utilisateurs un peu plus exigeants, l’absence de 120 Hz et de noirs profonds se ressent. Et, c’est clairement LE point qui distingue l’Air du Pro. On rajoutera parmi les inconvénients (que l'on retrouve sur tous les iPad), une dalle brillante bien peu commode en extérieur ou avec une fenêtre dans le dos.

Performances : la puce M4 qui change tout

L’iPad Air de 2026 possède une puce M4 (gravée en 3 nm) avec 8 cœurs CPU et 9 cœurs GPU. Sur le papier, Apple avance un gain de 30 % de performances vs M3. Il dispose également de 12 Go de RAM (contre 8 Go avant) et d'une bande passante mémoire de 120 Go/s.

Sur plusieurs jours d'utilisation, le multitâche m'a paru assez fluide (même avec Stage Manager, apps lourdes), le montage vidéo est possible : on peut faire tourner des apps pro comme Affinity, LumaFusion ou Logic, mais on risque de rencontrer quelques latences sur de gros fichiers. Et soyons réalistes, la tablette n'est pas vraiment conçue pour cela. Le GPU est légèrement bridé par rapport aux versions Pro, mais cela va rester anecdotique pour une très grande majorité des usages.

Au niveau des outils de traitement de texte, avec un clavier et une souris, j'ai pu effectuer des tâches basiques —dont la rédaction du présent test. Pour ma part, j'ai toujours un peu de mal avec les tableurs, mais mes documents sont assez volumineux et donc moins lisibles sur un iPad. Je dirais qu'il faut tout de même avoir l'habitude de ce form factor, certains à la rédaction n'arrivant pas du tout à s'y retrouver.

Côté navigation, l'expérience est toujours aussi agréable, même davantage que sur un MacBook Neo l'écran étant de meilleure facture. Cela se ressent d'ailleurs quand on veut visionner un film au fond de son canapé ou de son lit.

Des accessoires indispensables pour une machine principale

S'il est moins cher (de base) qu'un MacBook Neo, l’iPad vous sera livré tout nu ! Et ce détail va impacter votre budget si vous escomptez en faire une machine indépendante (principale ou secondaire). En effet, pour remplacer un ordinateur, il vous faudra acquérir des accessoires, à commencer par un clavier avec un trackpad intégré (ou une souris, j'ai jumelé ma Logitech MX4 sans souci) pour une vraie expérience laptop.

Le clavier va dépendre de vos besoins et de vos finances, surtout si vous envisagez un des Magic Keyboard d’Apple. Bonne nouvelle, puisque Cupertino n'a pas modifié le design entre deux générations : la version M3 est compatible avec l'iPad M4 et inversement. Je ne reviendrai pas vraiment sur cet accessoire aussi magnifique que hors de prix, fragile et salissant en blanc.

Le clavier est toujours aussi impeccable, avec sa ligne de fonctions et son port latéral. L'iPad se positionne magnétiquement, il n'y a absolument rien à faire pour l'utiliser. En revanche il vous faudra nécessairement une table ou une surface plane, celui-ci est toujours aussi bancal à poser sur vos genoux.

Vous pouvez aussi opter pour un étui-clavier (sans trackpad) comme le Folio Flip de Logitech, vous coûtera presque 50% moins cher.

Le deuxième accessoire indispensable à l'iPad est évidemment l'Apple Pencil Pro (ou l'Apple Pencil USB-C), qui est parfait pour la prise de notes et surtout le dessin. Il permettra de véritablement transformer l’iPad en outil créatif unique. Car s'il y a bien un avantage unique de l'iPad par rapport au Mac, c'est bien la surface tactile. Posséder un iPad sans s'en servir serait incohérent.

En bonus, votre iPad Air M4 prend en charge un écran externe d’une résolution atteignant 6K à 60 Hz via le port USB-C (charge, sortie vidéo numérique, sortie DisplayPort native, mais aussi sorties VGA, HDMI et DVI prises en charge à l’aide d’adaptateurs vendus séparément). Vous pourrez le configurer dans l'application Réglages > Luminosité et Affichages pour choisir entre Recopie de l'écran ou Affichage étendu (et aussi la disposition de vos écrans).

Pour optimiser votre espace de travail, il faudra passer par Réglages > MultiTâche et gestes pour opter entre Apps en plein écran, Apps en fenêtre ou Stage Manager.

Bonus : Et le dessin ?

S’il y a bien un domaine où l’iPad Air garde une avance incontestable, c’est le dessin. L'iPad Air M4 est compatible avec l’Apple Pencil Pro, et devient un véritable carnet numérique, précis, réactif et extrêmement intuitif. C'est toujours aussi agréable de dessiner sur cette tablette.

La latence est quasi inexistante avec cette puce M4, même sur les grosses colorisations, la détection de pression et d’inclinaison est excellente, et les nouvelles interactions comme la rotation du stylet apportent un niveau de contrôle très proche des outils traditionnels. On retrouve des sensations naturelles, que ce soit pour du croquis rapide, de l’illustration ou même du travail plus poussé, avec une finesse et une précision qui font vite oublier le support numérique.

Dans les faits, c’est sans doute l’un des rares usages où l’iPad ne se contente pas de rivaliser avec un ordinateur, mais le dépasse clairement. Des applications comme Procreate ou Adobe Fresco exploitent parfaitement le matériel, offrant une expérience fluide et immersive. Pour les créatifs, les étudiants ou même les amateurs, l’iPad Air devient alors bien plus qu’une tablette : un véritable outil de création, difficile à remplacer par un Mac ou un PC. Et nettement plus abordable qu'un iPad Pro.

iPadOS : la vraie limite

Voilà tout le paradoxe de l’iPad Air. Si la tablette est désormais largement suffisante pour remplacer un Mac, iPadOS reste LE facteur limitant, même si Apple a fait de gros efforts : la gestion des fichiers est encore imparfaite, le multitâche reste parfois contraignant. Et certaines apps pro sont toujours absentes voire limitées car disponibles en version bridée.

En définitive, cela dépend donc fortement de votre profil. L’iPad sera parfait pour tout ce qui est rédaction simple (bureautique, mails, notes... mais attention à certains programmes gourmands en énergie), la navigation, le streaming, le dessin (oh oui !) ou le montage très léger.

Il sera en revanche très limité pour tout ce qui est développement, workflows complexes, ou gestion avancée de fichiers. Il pourra être une solution de dépannage dans certains cas ou carrément un voyage en enfer pour d'autres, limités par la taille de l'écran, les logiciels ralentis ou bridés.

Autonomie et connectivité

Niveau autonomie, l’iPad Air tient toujours environ une dizaine d'heures. Mais attention, certaines applications connues pour être particulièrement énergivores (comme Procreate par exemple) vont tuer votre batterie en quelques heures.

Côté connectivité, l'iPad Air M4 embarque Wi-Fi 7, Bluetooth 6, 5G (sub-6 GHz) et support écran externe 6K. En revanche, il ne dispose que d'un seul port USB-C (10 Gb/s). Aussi si vous voulez profiter d'un écran (et aussi de pouvoir le charger en même temps), il faudra penser au dongle, autre accessoire indispensable.

Verdict : un vrai ordinateur… mais pas pour tous

Il faut aussi relativiser cette génération 2026. Car face à l’iPad Air M3, les différences restent limitées : même design, même écran, même autonomie, et une expérience globale quasiment identique au quotidien. Les évolutions se concentrent surtout sur la puce M4, les 12 Go de RAM et une connectivité plus moderne (Wi-Fi 7, nouveaux composants Apple).

Dans les faits, pour la majorité des usages, le gain de performances reste difficile à percevoir. L’iPad Air M4 apparaît donc moins comme une révolution que comme une mise à jour technique, destinée avant tout à moderniser la gamme.

Si vous possédez déjà un iPad Air M3 (voire M2), l’upgrade a peu d’intérêt, même un iPad M1 reste encore très capable au quotidien. En revanche, ce modèle prend tout son sens pour ceux qui viennent d’un iPad Air plus ancien (ou d’un iPad classique), et qui veulent franchir un vrai cap en termes de puissance et de longévité. Et qui ne veulent pas investir dans un iPad Pro ou qui n'en ont pas besoin.

Plus globalement, avec cette génération M4, l’iPad Air franchit un cap important. Plus puissant avec cette puce M4 et ses 12 Go de RAM, il s’impose enfin comme une machine principale crédible — et ce, sans véritable compromis côté performances. Sur ce terrain, l’iPad Air est rapide, fluide, et capable d’encaisser des usages exigeants au quotidien.

Mais comme souvent avec l’iPad, tout dépend moins de la fiche technique que de l’usage réel. L’iPad Air M4 est une excellente alternative à un ordinateur pour ceux qui privilégient la mobilité, la simplicité et la créativité. Il brille particulièrement entre les mains des utilisateurs nomades, des étudiants ou des profils créatifs qui exploitent le tactile et l’Apple Pencil. Dans ces cas-là, il ne remplace pas seulement un laptop : il propose une expérience différente.

À l’inverse, dès que l’on entre dans des usages plus structurés — logiciels spécifiques, multitâche avancé, gestion de fichiers complexe — les limites d’iPadOS refont surface. Et malgré toute sa puissance, l’iPad reste alors moins polyvalent qu’un véritable ordinateur.

Pour ma part, je pense qu'Apple ne cherche plus à opposer iPad et Mac, mais à les positionner sur deux usages bien distincts. D’un côté, l’iPad Air M4 incarne une vision moderne de l’informatique : tactile, mobile, créative. De l’autre, le MacBook Air (ou le MacBook Neo maintenant) reste fidèle à une approche plus classique, mais aussi plus universelle : celle d’un ordinateur pensé pour produire, organiser et travailler sans friction.

À prix équivalent, le MacBook Neo apparaît comme le choix le plus rationnel et polyvalent. Mais l’iPad Air, lui, reste le plus singulier — et sans doute le plus enthousiasmant pour ceux qui sauront exploiter ses forces.