Depuis plusieurs années, Apple souhaite réduire sa dépendance vis-à-vis de la Chine en augmentant la production d’iPhone en Inde, avec un objectif ambitieux : faire passer la part de fabrication indienne de 15 % aujourd’hui à 25 % d’ici 2027. Cependant, le gouvernement chinois ne l'entendrait pas de cette oreille et ferait tout pour ralentir ce projet (et la fuite de capitaux allant avec).
Bien avant le second mandat de Donald Trump et les tensions économiques exacerbées, Apple cherchait à diversifier sa chaîne d’approvisionnement et à la délocaliser en dehors de la Chine. La pandémie avait d'ailleurs accentué cette nécessité en mettant en lumière les risques de centraliser la production dans un seul pays.
L’Inde est ainsi devenue un pôle majeur pour la fabrication des iPhone, avec une montée en puissance progressive. Apple y assemble désormais non seulement des modèles plus anciens comme l’iPhone SE, mais aussi ses derniers modèles phares. Grâce aux incitations fiscales locales, Cupertino vise à y produire 25 % de ses iPhone d’ici 2027. Mais d'autres pays, comme le Vietnam ou l'Indonésie (avec la future usine à iPhone), semblent également sur les rangs.
D’après le Financial Times, Pékin miserait sur trois stratégies pour compliquer le déplacement de la production vers l’Inde, à commencer par des restrictions sur les expatriations d'ingénieurs chinois. Le gouvernement chinois rendrait plus difficile l’obtention de visas pour les ingénieurs qui souhaitent se rendre en Inde afin d’y superviser les usines. L’objectif serait d’empêcher la fuite des savoir-faire technologiques clés, alors que les tensions commerciales entre la Chine, les États-Unis et l’Europe s’intensifient. Foxconn, le principal partenaire d’Apple, serait particulièrement touché par ces restrictions.
Viendraient ensuite des mesures plus classiques, comme des blocages et des retards sur les exportations de composants. Les autorités chinoises auraient mis en place davantage de contrôles sur l’exportation de technologies essentielles comme les batteries ou le traitement des minéraux critiques. Selon plusieurs sources des millieux industriels, ces restrictions visent à limiter la capacité d’Apple à s’approvisionner en composants pour ses usines indiennes. Un responsable indien a aussi évoqué des retards douaniers volontaires pour ralentir le flux de matériel vers l’Inde.
Enfin et non des moindres, des pressions pèseraient sur les fabricants chinois de composants. La Chine inciterait aussi ses fabricants de composants à ne pas investir en Inde. En les dissuadant d’ouvrir des usines sur place, Pékin empêche Apple de contourner les restrictions à l’exportation.
De sont côté, l’Inde n'est pas en reste et encourage la production locale avec des avantages fiscaux. En outre, son propre conflit politique avec la Chine freine certains investissements. Ainsi, New Delhi bloque parfois l’installation d’usines chinoises sur son territoire. L’un des fournisseurs majeurs d’Apple, Luxshare, aurait ainsi été empêché de construire une usine en Inde.
Une guerre commerciale de plus en plus tendue
Les tensions entre la Chine et les États-Unis, exacerbées sous l’administration Trump, ont conduit Pékin à adopter une approche plus stricte envers les entreprises américaines. Cette nouvelle guerre commerciale complique la stratégie de diversification d’Apple, qui doit désormais jongler entre les restrictions chinoises, les incitations indiennes et les tensions géopolitiques mondiales.
Si Apple parvient à atteindre son objectif de 25 % de production en Inde d’ici 2027, ce serait une avancée majeure vers une autonomie industrielle plus grande. Cependant, la résistance active de la Chine pourrait rendre cette transition plus lente et plus coûteuse que prévu.
