La start-up indienne Airbound vient de lever 8,65 millions de dollars pour développer un drone ultra-léger capable de livrer de petits colis pour seulement 1 centime de dollar. Un premier test est en cours dans un hôpital de Bangalore, avec des livraisons médicales automatisées.
Un drone inspiré des fusées
Installée à Bangalore (en Inde donc), Airbound développe un drone au design inhabituel : un appareil vertical, type “tail-sitter”, qui décolle comme une fusée puis plane comme un avion. Sa structure en fibre de carbone et son profil en aile volante optimisent l'aérodynamisme.
Résultat : moins de poids, moins de traînée, et une consommation d’énergie réduite. Objectif affiché : livrer un colis pour 0,01 $ (1 centime), contre 20 fois plus pour les méthodes classiques.
Une promesse de coût imbattable
Aujourd’hui en Inde, un deux-roues électrique est utilisé pour livrer des colis de moins de 3 kg. Chaque kilomètre coûte environ 2 centimes d’électricité, en plus du poids mort du véhicule (150 kg en moyenne). Airbound, avec son drone de 1,5 kg pour 1 kg de charge utile, vise un coût énergétique de 0,1 centime par kilomètre, soit vingt fois moins. En retirant le conducteur, les roues, et tout le reste, on réduit drastiquement le coût de chaque trajet. C’est logique.
Un test grandeur nature avec un hôpital indien
Pour démontrer son concept, Airbound a lancé un test pilote avec Narayana Health à Bangalore. Pendant trois mois, le drone effectuera dix livraisons par jour : échantillons médicaux, poches de sang, ou résultats d’analyse. Ce type de transport est critique en termes de fiabilité, ce qui permet de valider à la fois la technologie et le modèle économique dans un contexte particulièrement exigeant.
Industrialisation et ambitions globales
La jeune entreprise veut passer de 1 drone produit par jour à plus de 100 d’ici 2027. Elle cherche à atteindre un million de livraisons quotidiennes en Inde, puis à s’étendre aux États-Unis. Le prochain modèle du drone, plus léger et capable d’emporter plus de charge, devrait être prêt mi-2026. En parallèle, Airbound dialogue avec l’aviation civile indienne pour obtenir les autorisations de vol commercial.
Une levée de fonds soutenue par la tech américaine
Le tour de table de 8,65 millions de dollars a été mené par Lachy Groom, cofondateur de Physical Intelligence, avec des investisseurs venus de Tesla, SpaceX ou Anduril. Leur objectif : rendre la livraison si bon marché que la distance n’ait plus aucune importance. Une partie du financement sera dédiée à optimiser les batteries, principal coût récurrent du drone, comme toujours.
On en dit quoi ?
Airbound ne joue pas la surenchère technologique, mais cherche le bon équilibre entre poids, rendement et coût. Là où beaucoup de concurrents s’empêtrent dans des solutions complexes et lourdes, cette start-up indienne mise tout sur la simplicité physique. Si elle parvient à tenir ses promesses, elle pourrait bien changer durablement les règles du jeu de la livraison légère, partout dans le monde.
