C’est un retour aussi symbolique que spectaculaire : Fortnite est de nouveau disponible sur l’App Store aux États-Unis, et quelques heures à peine après sa réapparition, le jeu s’est hissé au rang de jeu gratuit numéro un. Cette performance fulgurante n'illustre pas seulement l’immense popularité du titre d’Epic Games.
Presque cinq ans d'absence
Ce retour marque la fin d’une longue période d’exclusion pour Fortnite. Le titre avait été banni depuis 2020 suite à la décision d’Epic Games d’implémenter son propre système de paiement in-app, en parfaite violation des règles de l’App Store (il ne faut pas l'oublier). Cette manœuvre avait déclenché une bataille judiciaire retentissante entre les deux entreprises, dont les répercussions continuent encore aujourd’hui de se faire sentir. En effet, le contentieux n'est pas fini...
Techniquement, le compte de développeur principal d’Epic reste interdit. Toutefois, Fortnite a pu être relancé aux États-Unis via Epic Games Sweden, une filiale européenne créée pour contourner les restrictions initiales et profiter des évolutions juridiques favorables dans l’Union européenne, notamment le Digital Markets Act.
Un retour sous la contrainte
Car Apple n’a pas volontairement autorisé le retour du jeu. La décision fait suite à une énième plainte d’Epic Games, soutenue cette fois par la juge en charge de l’affaire. Cette dernière avait posé un ultimatum aux parties de trouver une solution (en brandissant des menaces à peine voilées contre Apple à peine de convoquer un dirigeant à la barre ! ).
Le retour de Fortnite intervient dans un contexte de modification forcée des règles de l’App Store : Apple a été obligée par la justice américaine de permettre aux développeurs d’ajouter des liens vers des options de paiement externes. En droit, Cupertino n'est pas d'accord avec cette décision et en a interjeté appel.
Une version qui échappe (partiellement) à la commission d’Apple
La nouvelle version de Fortnite sur iOS propose des achats via le site officiel du jeu, permettant aux joueurs d’acquérir de la monnaie virtuelle et des objets sans passer par le système de paiement d’Apple. Par conséquent, aucune commission ne revient à Cupertino sur ces transactions, ce qui était le point central du conflit initial entre les deux entreprises.
Mais la pression s’intensifie : plusieurs entreprises ont soumis des mémoires en soutien à Epic Games (ndlr : en droit US, l'amicus curiae est une procédure par laquelle un tribunal permet à un tiers au litige d'y participer afin de fournir des informations susceptibles d'éclairer son raisonnement.)
Parmi elles, Spotify affirme avoir déjà constaté une hausse significative des abonnements Premium sur iOS depuis la mise en place des paiements externes. Microsoft souligne quant à lui que le choix, l’innovation et la concurrence ne peuvent qu’en sortir renforcés si l’injonction est maintenue. En attendant, Apple a déposé une demande de sursis à l’exécution de l’injonction pendant la durée de la procédure d’appel.
