Le 1er septembre, John Ternus deviendra officiellement le patron d'Apple, et Tim Cook prendra du recul en tant que président exécutif. Cependant, dans l’ombre, le successeur de Steve Jobs prépare sa succession avec intelligence en assumant des décisions qu’il sait impopulaires, afin de protéger John Ternus. Et c'est suffisamment rare pour le souligner.
Un passage de témoin acté depuis avril
Le 20 avril 2026, Apple annonçait que Tim Cook cédait la direction à John Ternus, l'actuel patron de l'ingénierie matérielle, avec une prise de fonction fixée au 1er septembre. C'est la première succession depuis que Steve Jobs avait passé la main à Cook. Autrement dit, un moment rare et historique, tout en étant difficile à négocier. En effet, les deux derniers changements de patron se sont passés en 2011 et en 1997, donc en moyenne tous les 15 ans !
Tout l'enjeu pour Apple est de faire en sorte que la passation de pouvoir se fasse dans les meilleures conditions. D’autant plus que tous les regards sont tournés vers Cupertino. Et il semble que Tim Cook soit prêt à tout faire pour que ce soit le cas.
Une annonce de hausse de prix pas anecdotique
On s’y attendait mais cela a fait quand même pas mal de dégâts : la conjoncture économique a poussé Apple, comme les autres, à augmenter ses prix sur toute sa gamme. La sanction a été immédiate. Le jour même, l'action Apple a chuté de 6 %, sa pire séance depuis plus d'un an. Une correction brutale, inhabituelle et largement commentée, et clairement imputable à la décision d’augmenter les tarifs.
Mais c’était inéluctable. Impossible pour Apple d’ignorer la réalité du marché plus longtemps : les prix de la RAM et des SSD sont devenus fous. Pendant un court moment, les Mac étaient les machines avec les prix de RAM les plus abordables. Cela n’a pas duré malheureusement. Avec les prix de la RAM qui ont été multipliés par 5 en deux ans, il est impossible pour une marque de ne pas revoir ses tarifs régulièrement, même Apple.
Tim Cook ne pouvait pas laisser John Ternus inaugurer son mandat par une hausse de prix et une chute de l'action en bourse. Si le nouveau CEO d’Apple avait commencé son mandat par une hausse de prix sans précédent, suivie par une baisse du prix de l'action, cela aurait été très difficile à gérer. Je vois d’ici de nombreux analystes financiers déjà se lamenter du départ de Tim Cook, lui qui a tant fait pour l’appréciation de l’entreprise en bourse.
Au lieu de cela, c’est Tim Cook qui endosse la responsabilité de l’annonce de la hausse de prix, et de ses conséquences, protégeant ainsi son successeur. Quand celui-ci arrivera à la tête d’Apple, le plus dur aura été fait. Une sorte de cadeau d'adieu (et de bienvenue) de Tim Cook envers John Ternus. Tout est fait pour que la passation de pouvoir se passe dans les meilleures conditions avec un timing parfait.
Golden Gate : une bouffée d'air frais
Il n’y a pas qu’au niveau des prix que Tim Cook essaie d’aider son successeur. En effet, tout semble indiquer que les logiciels d’Apple sont dans une phase de raffinement, notamment en ce qui concerne macOS. Après un Tahoe catastrophique, Golden Gate se montre sous les meilleurs auspices. La preuve ? Sa toute première bêta est bien meilleure, en tout point, que la dernière version de Tahoe, un comble. macOS 27 tente de rattraper les erreurs du système précédent avec une meilleure interface et une volonté de tout améliorer au lieu d’empiler des nouveautés plus ou moins bancales.
Toutes ces optimisations, tout ce travail, sera mis au crédit de John Ternus qui sera à la tête de l’entreprise quand ces systèmes seront disponibles. Pas Tim Cook, qui a pourtant pris toutes les décisions amenant à ces avancées.
Un Siri enfin capable
Il n’y a pas que les systèmes d’exploitation qui sont améliorés. C’est aussi, et surtout, le cas de Siri : l’échec le plus embarrassant d’Apple, celui dont j'ai souvent dit qu'Apple devait avoir le courage de le régler une bonne fois pour toutes.
Après des années d'errance, Cupertino avait décidé de frapper un grand coup lors de la WWDC 24 en annonçant Apple Intelligence qui devait enfin faire de Siri un assistant intelligent. Malheureusement, cela a été une catastrophe complète. Les démos étaient pipotées, et la communication aussi, avec une publicité tellement mensongère que la société a été attaquée en justice.
Résultat, les promesses d’hier ont été retardées sans vraiment d’explications. La WWDC 25 a fait profil bas concernant l’IA, préférant nous faire une petite diversion avec une nouvelle interface Liquid Glass mal fagotée. J’étais tellement fatigué de Siri que j’avais même demandé qu’on l’abandonne.
Cependant, une lueur d'espoir est apparue au fin fond de ce tunnel : Google pourrait aider Apple à sauver le soldat Siri. Après des années de guerre ouverte, Steve Jobs voulait même métaphoriquement utiliser l'arme nucléaire contre les traîtres de Mountain View, et voilà que ces mêmes ennemis s'alliaient à nouveau, comme en 2007.
Après un peu de scepticisme de ma part, il faut admettre qu’après une WWDC 26 convaincante, les bêta ont fini de dissiper les doutes (en tout cas ailleurs qu’en Europe…) : le nouveau Siri, aidé par Gemini, est enfin de qualité.
Ainsi, Tim Cook ne laissera pas à John Ternus l'une des plus grosses tâches de son mandat. Alors qu’il n’a jamais réussi à faire en sorte qu’Apple fournisse un Siri du niveau de la concurrence, c’est une fois parti que Tim Cook pourra enfin voir ce chantier sur la bonne voie. Et c’est John Ternus qui en récoltera les bénéfices.
Une sortie de scène magistrale
J’ai souvent été critique avec Tim Cook. Et pas qu’une fois. Cependant, je dois avouer que son passage de témoin est magistral. Je ne serais pas surpris qu’il soit étudié à l’avenir comme un modèle du genre. Rien n'est plus difficile qu'un changement de direction pour une entreprise, comme nous l'avons vu chez Apple dans les années 1980 avec la guerre John Sculley/Steve Jobs et par la suite Gil Amelio qui s’est fait gentiment écarté par le même Steve Jobs. Et les autres exemples sont malheureusement légion. Prenons Disney, où son patron charismatique Bob Iger, qui s’entendait bien avec Steve Jobs d’ailleurs à tel point qu'il lui a racheté Pixar, n’a pas réussi à partir correctement. Il a même été obligé de revenir comme CEO, son successeur n’ayant pas convaincu. Chez Microsoft, ce n’est pas triste non plus, avec un Steve Ballmer qui a pris la suite de Bill Gates, avec les échecs que l'on connaît.
Ce n’est pas le cas ici. Tim Cook met tout en place pour que le début de mandat de John Ternus se passe le mieux possible. Il sacrifie sa fin de règne en annonçant une hausse de prix associée à une chute spectaculaire en bourse. Et il ne prend pas pour lui les réussites que sont Golden Gate et le nouveau Siri. Généralement, les CEO font tout pour partir avec tous les lauriers, quitte à saboter l’arrivée du nouveau patron. Tim Cook a l’élégance de ne pas le faire et c’est à souligner.
Nul doute que John Ternus commencera en tant que CEO sous les applaudissements, et ce sera en grande partie grâce à Tim Cook.
Et vous, que pensez-vous du passage de témoin entre Tim Cook et John Ternus ?
