Le futur de TikTok aux États-Unis reste en suspend alors que l’application, propriété de ByteDance, doit toujours régler la menace d’une interdiction sur le sol américain. Si le dossier semblait assez silencieux ces derniers jours (il faut dire que le devant de la scène est quand même bien occupé avec d'autres questions), le compteur tourne. Ainsi une coalition d’investisseurs, menée par le milliardaire Frank McCourt, vient de recevoir un soutien inattendu en la personne d'Alexis Ohanian, cofondateur de Reddit et mari de Serena Williams.
Une offre pour sauver TikTok
Frank McCourt, qui porte le projet Project Liberty, veut acquérir les activités américaines de TikTok pour les placer sous une technologie qui garantirait aux utilisateurs un contrôle total sur leurs données personnelles. L’homme d’affaires insiste sur le fait qu'il s'agit d'une offre du peuple : Il ne s’agit pas seulement de racheter TikTok. Il s’agit de bâtir une plateforme où les données ne sont pas une monnaie d’échange secrète, mais un bien contrôlé par les utilisateurs eux-mêmes.
Pour renforcer cette ambition, il s’est entouré d’Alexis Ohanian, connu pour avoir cofondé Reddit avant de le vendre à Condé Nast en 2006, puis d’avoir orchestré le redressement de la plateforme lors de son retour en tant que président exécutif en 2014. Avec des investissements dans des entreprises comme Instacart, Patreon ou encore OpenSea, ce dernier peut apporter une expertise précieuse dans les réseaux sociaux et la blockchain.
Une course contre la montre
Après une brève suspension de l'interdiction le 19 janvier -par le président Donald Trump tout juste réinvesti-, la Maison Blanche a donné à ByteDance 75 jours pour trouver un acheteur américain, sous peine de voir la plateforme interdite. Pour superviser ce processus, le président Trump a chargé son vice-président J.D. Vance de suivre les négociations.
Plusieurs candidats sont déjà sur les rangs, comme Jesse Tinsley, entrepreneur technologique, qui mène une offre comprenant MrBeast (Jimmy Donaldson), star de YouTube, et Reid Rasner, entrepreneur du Wyoming. Mais Microsoft, voire Elon Musk, ou encore Oracle.
Malgré ces offres, Frank McCourt souligne que ByteDance reste étonnamment peu engagé dans ce processus -à se demander si le groupe veut véritablement sauver son bébé aux USA. ByteDance n’a pas retenu les services d’un banquier, n’a pas défini les actifs à vendre, et encore moins fixé une valeur. D'ailleurs le milliardaire envisage que le géant chinois pourrait fermer purement et simplement l’application aux États-Unis, plutôt que de la vendre sous la contrainte des autorités américaines.
TikTok : un enjeu au-delà des réseaux sociaux
Derrière cette bataille pour le rachat de TikTok, les enjeux dépassent largement le cadre des réseaux sociaux. Frank McCourt insiste sur le fait que le projet Project Liberty ne vise pas seulement à reprendre le contrôle de TikTok, mais à redéfinir la gestion des données personnelles sur les plateformes numériques. Alexis Ohanian partage cette vision et s’est dit enthousiaste à l’idée d’apporter son expertise. Ce projet pourrait redonner aux utilisateurs le pouvoir sur leurs données et proposer un modèle alternatif aux réseaux sociaux actuels.
