En pleine tournée en Chine, Tim Cook a fait une halte remarquée à Hangzhou, où il a visité l’Université du Zhejiang, un haut lieu de l’innovation technologique chinoise et berceau de DeepSeek, l’un des laboratoires d’IA les plus en vue du moment. Une visite hautement symbolique alors qu’Apple cherche encore sa voie dans la course à l’intelligence artificielle générative face à des rivaux déjà bien installés.
Si Apple est plus que discrète sur ses avancées en IA générative, la Chine n’a pas attendu. DeepSeek, une startup fondée par Liang Wenfeng, ancien élève de l’Université du Zhejiang, a bousculé les géants du secteur en développant des modèles d’IA à des coûts annoncés comme bien inférieurs à ceux d’OpenAI ou de Google.
L’entreprise chinoise, qui a récemment dévoilé DeepSeek-V2, un modèle capable de rivaliser avec GPT-4 tout en étant conçu à moindre coût, incarne l’ascension fulgurante de l’IA chinoise. Et elle n’est pas seule : Ant Group, soutenu par Jack Ma, vante également une percée en IA réalisée sur des puces 100% chinoises, un défi direct aux restrictions américaines sur les semi-conducteurs.
Dans ce contexte, la visite de Tim Cook prend une dimension stratégique. Apple Intelligence, la future intégration d’IA générative dans les produits Apple, reste pour l’instant un mystère. Pendant ce temps, la Chine inonde le marché de ses propres modèles, affichant des ambitions mondiales dans un domaine où Cupertino peine à dévoiler sa stratégie.
Quid de l'IA chez Apple ?
Alors qu’Apple mise toujours sur son écosystème pour se différencier, la visite de Tim Cook n'est pas sans soulever certaines questions. Lors de sa visite à Hangzhou, le CEO a annoncé un don de 30 millions de yuans (4,1 millions de dollars) à l’Université du Zhejiang. Un geste qui pourrait être perçu comme une tentative de renforcer les liens avec la scène tech chinoise, alors que Cupertino fait face à une concurrence croissante de Huawei et de ses smartphones sous HarmonyOS.
Après tout, les médias chinois ont rapporté un peu plus tôt que Tim Cook avait décrit DeepSeek comme excellent. Ce qui peut être entendu comme un acte de diplomatie compte tenu des antécédents de confidentialité et de sécurité de l'application.
Alors que Microsoft et Google façonnent l’IA à coups de milliards, et que la Chine prouve qu’elle peut innover à bas coût, Apple se retrouve à un tournant. L’entreprise, longtemps pionnière de l’innovation, risque-t-elle de se faire distancer dans la révolution de l’IA générative ?
Avec la WWDC 2025 en approche, où on espère de vraies annonces en matière d'IA, Cupertino n’a plus vraiment le droit à l’erreur. La visite de Tim Cook en Chine montre en tout cas une chose : Apple garde un œil attentif sur l’avancée fulgurante de l’IA chinoise. De toutes les manières, elle n'aura pas trop le choix dans le pays, au vu des lois applicables...
