Tim Cook va laisser sa place de CEO à John Ternus en septembre et deviendra chairman d’Apple. Alors que cette succession a été pensée depuis longtemps, le nouveau patron d’Apple reste un personnage mal connu du grand public.
John Ternus : sauveur d'Apple ?
Comme je l’avais annoncé il y a quelques mois, Tim Cook laisse sa place à la tête d’Apple à John Ternus et devient chairman à la place d’Arthur Levinson. C’était un secret de polichinelle : tout le monde savait que Tim Cook allait passer le témoin à John Ternus, la seule interrogation portait sur le timing.
Début de carrière
John Ternus fait ses études d'ingénieur à l’université de Pennsylvanie. Il y obtiendra un Bachelor of Science in Engineering en se spécialisant en mechanical engineering. Pour son projet de fin d'études, il décide de fabriquer un bras robotique permettant à des personnes atteintes de quadriplégie de pouvoir se nourrir juste en faisant des mouvements de tête. Nul doute que cela aura une influence pour le reste de sa carrière en ce qui concerne les problèmes d'accessibilité, chose importante historiquement pour Apple.
C’est en 1997, avec son diplôme d’ingénieur en mécanique en poche, que John Ternus va commencer sa carrière. Ce sera dans une société spécialisée dans la conception de casques virtuels : Virtual Research Systems. Dès le départ, il travaille dans la conception de produit, son cœur de métier.
On se marre bien dans les jardins de l'Apple Park.
Début chez Apple
Il rejoint Apple quelques années plus tard, en 2001. Il travaille sur le design matériel des produits. Apple est alors loin de la société que l’on connaît aujourd’hui. Elle sort tout juste d’une crise sans précédent et rien n’est gagné. Le Mac est en pleine transition avec son tout nouveau système Mac OS X, l’iPod sort à la fin de l’année et sera reçu froidement par les médias. Enfin, l’explosion de la bulle internet et les attentats du 11 septembre provoquent une crise économique mondiale.
C’est dans ce contexte tendu que John Ternus travaille sur son premier projet : l’Apple Cinema Display. Lors de son discours en 2024 devant les nouveaux diplômés de son université de Pennsylvanie (aussi appelée UPenn), il raconte une anecdote typique d’Apple (à partir de 38 minutes). Il décrit comment il a passé beaucoup de temps avec un fournisseur à cause de la qualité de vis, vis qui ne seront jamais vues par les clients car elles se trouvaient au dos de l’écran.
Une évolution constante
En 2013, John Ternus devient vice-président du hardware engineering sous la direction de Dan Riccio. Au fur et à mesure, son portefeuille de produits s’étoffe en ajoutant les AirPods et les iPad, en plus des Mac. En 2020, il récupère aussi l’iPhone, qui était alors chapeauté personnellement par son patron Dan Riccio. En 2021, il le remplace en devenant Senior Vice President of Hardware Engineering : il supervise alors tout le matériel que ce soit iPhone, iPad, Mac, Apple Watch, AirPods ou encore Vision Pro. Il intègre aussi la direction d’Apple en étant son plus jeune représentant. Enfin, en 2025, Tim Cook lui confie la supervision des équipes de design. On comprend alors qu'il est préparé petit à petit au rôle de CEO.
Dan Riccio, alors patron de John Ternus.
Sa présence à la direction est aussi la reconnaissance de son travail, notamment lors du passage aux puces Apple Silicon pour le Mac, dont Ternus était l’un des principaux architectes, avec Johny Srouji.
Présent lors des keynotes
La première apparition de John Ternus lors d’une keynote remonte à 2017 pour la WWDC. Ensuite, il y apparait de plus en plus régulièrement. Que ce soit pour présenter les nouveaux iMac, les MacBook Pro, l’iMac Pro, l’iPad Pro, le Mac Pro repensé en 2019 (RIP) ou encore plus récemment l’iPhone Air et le MacBook Neo, il les présente toujours dans le même style. Calme, posé et sans fioriture. Nous sommes loin de la présence scénique d’un Craig Federighi. Apple l’a aussi mis en avant en l’envoyant répondre aux questions de la presse.
John Ternus a une présence médiatique moins importante que Craig Federighi.
John Ternus est connu en interne pour avoir fait évoluer les produits en améliorant leur qualité globale (en augmentant l’autonomie et la performance), en corrigeant des problèmes connus (clavier papillon, le manque de connectivité des MacBook Pro) et en poussant afin que les produits soient plus facilement réparables.
John Ternus lors de sa première keynote.
Un ingénieur au pouvoir
Vous l’avez compris, le choix de John Ternus est celui de la continuité. Pure produit interne à Apple, il a été préparé à cette fonction suprême depuis des années par Tim Cook. En choisissant un ingénieur spécialisé dans le matériel de formation pour prendre sa place, on peut l’interpréter comme un message. Apple, après s’être spécialisé dans les services sous l’ère Tim Cook, doit aussi continuer à proposer des produits attirants et innovants.
Autre signal fort : la montée en grade de Johny Srouji, architecte des processeurs Apple. En prenant la place de John Ternus à la tête de l’ingénierie hardware et en étant nommé Chief Hardware Officer, Apple place deux ingénieurs à sa tête.
Johny Srouji, autre homme fort d'Apple.
Les chantiers qui attendent le nouveau CEO
Un des principaux chantiers qui attend John Ternus est la gestion de l’IA. Avec Apple Intelligence qui s’est avéré être un fiasco et un Siri en reconstruction perpétuelle, le travail à faire est phénoménal. Alors que l’on fait face sans doute à une bulle spéculative, Apple doit tout de même essayer de rattraper le retard accumulé. Et cela, alors que Cupertino a tendance à perdre ses meilleurs éléments qui partent pour la concurrence.
John Ternus devra rapidement faire des choix décisifs. Apple doit-elle construire son IA en interne (mais a-t-elle les compétences pour cela ?) ou ouvrir ses systèmes à la concurrence, comme elle a commencé à le faire avec ChatGPT ? Et pourquoi pas les deux : ouvrir à la concurrence tout en construisant en interne, à l’abri des regards, sa propre solution.
Bientôt des lunettes AR chez Apple ?
Concernant le Vision Pro, là aussi John Ternus devra trancher. Apple doit-elle continuer la ligne de produits avec une nouvelle version et/ou un autre produit moins cher ? Ou Ternus devra unilatéralement annuler le casque virtuel d’Apple ? Un peu comme l’avait fait son prédécesseur, Steve Jobs, qui avait tué le Newton pour mieux se concentrer sur d’autres produits. Ou alors pivoter vers une solution AR comparable aux Meta Ray-Ban et aux Meta Ray-Ban Display ?
Autre situation délicate à gérer : la gestion politique. Il va falloir apprendre à apprivoiser le président américain. De plus, Apple veut diversifier sa production, ce qui va poser des problèmes avec la Chine. Concernant l’Europe, la situation est aussi délicate, avec une relation tendue à cause du DMA. Nul doute que Tim Cook, qui deviendra chairman, sera d’une grande aide.
John Ternus a une responsabilité énorme et des chantiers difficiles à gérer. Souhaitons-lui bonne chance pour la suite. De mon côté, je suis optimiste pour l'avenir d’Apple : elle a trouvé en John Ternus le profil parfait pour entamer le prochain chapitre de son histoire.
Et vous, que pensez-vous de la nomination de John Ternus au poste de CEO d'Apple ?
